第四章 化石之谜（4）
同一时间，在马萨瓦的红海大酒店里，正举办着一场声势浩大的学术沙龙。
自从二十一世纪默东非各国与中国签署了全面合作交流的战略协议之后，整个东非的发展就像插上了翅膀一样，特别像马尔瓦这样的港口城市，经过一个多世纪的雕琢，依然成了这个世界上最有魅力的城市之一。峰会场位于当地最豪华的红海酒店120层，这是一个看似古朴但细节处极其考究的整层会场，各种美洲大陆的名贵的花木簇拥在会场的每个角落，就像一座由上帝亲自培育的丛林花园，而会场的的四周被弧形的水晶幕墙包围着，从这里望出去，一般是红海安静的海面，而另一边则是马萨瓦辉煌的夜景。
参会的学者大部分都是非洲当地的年轻学者，跟Nicole博士一样，他们热爱科学和脚下故乡的大地；而随着非洲日益突出的国际地位，也有许多白色和黄色皮肤的学者们加入到他们之中。二十二世界中叶，种族和国界对人类的限制影响已经微乎其微，特别是在关乎人类命运的人类学领域，所有的学者们唯一关心的，只是全人类如何更好的生存与繁衍。
这次沙龙的主办方是著名的菲尼克斯生命科学公司，在场很多的学者都是他们的技术顾问。这是一家在西非运营了将近100年的超级企业，它们的产品和科研人员，几乎参与了所有攻克人类威胁疾病的生物工程。不仅如此，与菲尼克斯同一财团管理下的其他公司，几乎涵盖了西部非洲所有的基建、航空、能源等领域，同时也是东非洲里博物馆的董事会成员。
在这次邀请的所有机构之中，最有名的就是”探索者“科研会，科研会中云集着不仅仅是非洲当地，甚至有新东亚、泛美联邦的顶级学者，他们自称为探索者。探索者们专攻与基因科学，致力于揭开生命起源的谜题，并力求把人类带领到一个全新的纪元。
Nicole博士所在的东非古人类博物馆，便是由菲尼克斯公司出资赞助的，同时属于探索者科研会的分属机构。她也是探索者其中的一员，这次她也来到了现场。
沙龙的开场白是由著名的人类基因学家孟德尔教授做的一片非常引人深思的学术报告，他的核心思想极富话题性，人类作为地球上最高等生物，经历过爆炸性的进化，但如今似乎已经进入生物进化瓶颈。有证据表明，近1000年以来人类的大脑容量都呈现缩小的趋势，人类目前的科技成果似乎在人类这个物种进化的路途中起着相反的作用。文章的结尾是一个开放式的提问，作为人类最精英阶级中的一员，在做的诸位本身“进化”的方向应该在哪？
孟德尔教授的获得了经热烈的掌声，随之所有人便开始了各自的社交但Nicole对这个议题似乎并不是太在意，毕竟她擅长的领域只是浩瀚的人类学中最基础的环节，从她接触这么科学开始，相对虚无飘渺的未来，她对看得见摸得着的古代遗骸更感兴趣。
她拿着一杯鸡尾酒，远离了吵闹的人群，坐到了水晶幕墙边上。今晚的Nicole很美，她穿着酒红色的丝绸礼服，匀称的手臂和平坦的肩胛散发出可可牛奶般的漂亮色泽。她出神的望着马萨瓦城市上空绚丽的霓虹，偶尔匀速划过的飞行器留下一道光晕，就像陆地上的银河与流星。
Nicole满脑子想得都是那快特别的颅骨化石，这块化石的完整程度令人吃惊，即使是这个世界上收藏最全面的博物馆，都很少有同类藏品能与之媲美。而且，它的外形也十分特别：相比较那个时代的人类头颅，这块颅骨化石显然与现代人类的颅骨更为相似。
难道是年代出了问题？
她打开GE翻看着米特回传的所有分析数据，所有的年代线索都指向距今2万年左右的中石器时代，不可能有错误。她困惑的翻看着米特回传的其他数据，一些碎骨和不完整的石器工具。
随后Nicole大吃一惊。她从哪些石器工具中居然看到了一件磨制石矛，要知道这种精细程度的工具是不可能出现在2万年前的，为什么会与颅骨化石出现在同一个挖局坑之中？Nicole越想越蹊跷，她完全迷失在了历史浩海之中，看来只有拿到化石原物，才能做进一步的分析了。
一个熟悉的声音打断了她的思绪。
“你怎么一个人在这儿？”跟她打招呼的是非洲著名的媒体记者，漂亮的东方姑娘唐莉；或许是她们都有着中国血统，而且之前在工作上也有过几次交际，Nicole和唐莉是关系非常不错。
Nicole耸了耸肩：“基因进化可不是我擅长的领域。”
”我知道，你更喜欢跟骷髅打交道。”唐莉打趣道：“对了，听说你爸妈最近都回中国了，你怎么不跟着他们一起回去？”
”我出生在这里，我的工作也在这里。况且，我不太喜欢你们那儿的人……他们都太严肃了，你不觉得吗？“
”严肃？我可没觉得。我们只是做事比较认真而已！“
Nicole翻了个白眼，一副受够了的表情：”是啊是啊，全世界都知道，中国人从不出错，永远都在做正确的事。真要是这样，那得有多无聊！“
”亲爱的，别忘了你也有一半的华人血统。“唐莉嘲讽道。
”我可从来没想过成为我爸爸那样的人，所以，我是我基因里另一半的那种性格——非洲的性格！“
“随你怎么说吧，大考古学家！”唐莉并不想继续这场无聊的争论，爬在桌子上冲Nicole撒起了娇：“知道吗我的巧克力，上次我曝光了那些酋长违规猎杀野生动物的事，非盟的议会都投诉到外交部去了。我爸禁足了我一个多月，我都快在军舰上闷死了。快跟我说说，你最近有没有什么新发现？“
”说到这个，今天我的助手还真是发现了一些很不寻常的东西，我刚才还在琢磨这件事呢。“
”那是什么？快说给我听听。“唐莉瞪大了眼睛。
于是Nicole把事情的来龙去脉都复述了一遍，唐莉听得津津有味，还时不时的用笔记录着什么。等Nicole说完，她思索了一下，总结了一下这篇新闻的标题。
“人类学家在东非发现新的证据，人类使用精细石器的历史可能要向前追溯一万年。“
“嘿，这一切还都没有得到论证，你可别擅自发表。“
“可是根据你的逻辑，我得到的就是这个结果。“
“但也许只是一个复合的化石坑，颅骨和石器的主人，根本不属于一个时代，只是刚巧出现在了同一个地方。“
“这种可能性相当渺茫。要知道东非可不是人类文明集中发展的地方，两个时间跨度这么长的文明重合的可能性几乎为零。“
反驳Nicole的正是刚才发表演讲的孟德尔教授，他穿着老式亚麻色礼服，面容慈祥，但正式这样一个外貌普通的老者，却被学术界公认为近年来基因科学领域最伟大的学者，同时也是“探索者”科研会的会长。
Nicole、唐莉以及周边的所有人都停下了手上的事，齐齐向这位伟大的科学家点头示意，孟德尔教授也礼貌的回礼。
”十分抱歉，我刚好路过这里，被你们的对话吸引了。威廉，你怎么没有告诉博物馆有这么神奇的一件藏品？“
”教授，这块化石并不在我们的藏品目录上。“回答孟德尔的是一位白人男子，他身材挺拔，有着金色的卷发和浅蓝色的眼睛，像这样血统纯正的欧洲人，现在在非洲大陆上是极为罕见的了。
”威廉，没想到你也来了。我给你介绍一下，这是唐莉，这是菲尼克斯的威廉·贝特森教授，菲尼克斯集团在我们博物馆的执行董事。”
”很荣幸认识你，女士。”威廉非常礼貌的打了个招呼，然后继续询问Nicole。
“Nicole博士，我浏览了最近的考古成果，清单上面好像没有看到你所说的那块化石，你是怎么发现它的？”
”今天下午，一个叫米特的雇佣勘察员在肯尼亚图尔卡纳草原发掘到了这块化石。”
威廉若有所思的抿了抿嘴，接着问道：“裂谷省，那儿总有令人震惊的发现。那个勘察院，用的是博物馆的越野车吗？“
”没错。”面对贝特森的盘问，Nicole显得有些焦虑：“按照计划，它明天才会回博物馆。其实下午的时候原本想跟你说的……”
“像这么珍贵的发现，我们都应该加倍关注。“贝特森的神情异常认真。他还想继续追问一些细节，孟德尔教授打断了他。
“威廉，别那么紧张，不会有什么问题的。毕竟，只有像咱们这样的书呆子才会对死人的骨头感兴趣，不是吗？”孟德尔教授微笑的打趣道。
“您说的没错，教授。”
“Nicole博士，我有个不情之请，关于那快颅骨化石的数据，能否拷贝给我一份，或许我们可以共同研究一下。”
“能与您合作是我的荣幸，教授。”Nicole受宠若惊。
看到他们总算聊完了正事，唐莉迫不及待的插了进来：“我有一个小提议！我是《自由非洲》的主编，很荣幸在这次盛大的聚会上认识两位——威廉先生、孟德尔教授；我想针对两位做一次简单的采访，听一听两位对基因科学未来的看法，作为我期刊明天的头版，大家看怎么样？”
Nicole和威廉转头看了眼孟德尔教授，征求这位巨匠的意见。教授依旧保持着微笑，微微举了个躬：“乐意之极。”
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