57.作嫔
楚王元佐被软禁朝野内外无人不知，诸臣皆猜到是因廷美之事所致，兼又有楚王突发癔症的传闻，于是京中议论纷纷，推断楚王必将失宠于君父，不再是储君人选。有好事之人刻意向冯继业家人询问楚王近况，追问冯子璿与楚王的婚礼是否能如期举行，亦令冯氏尴尬不已。
赵炅再看这桩婚事，也觉似乎不妥。选择冯子璿为楚王夫人，原有向冯继业家人施以天家恩泽，安抚失势藩将之意，而如今元佐即位无望，又情绪不稳，疑患癔症，想来冯氏必有怨言，再让元佐娶冯子璿，只怕又会物议纷纷，被看客解读出许多不利于政局的言论。
于是赵炅命人向冯氏委婉地表达解除婚约之意，承诺将另择优秀宗室，依旧与冯氏联姻。冯继业家人商议之后回复称，冯氏上下凡事皆谨遵圣意，任凭皇帝定夺，惟冯子璿坚决不同意退婚，称若不嫁楚王，便出家为女道士，再不另适他人。
赵炅此前听李清瞳描述冯子璿，原以为她不过是贵胄之家养出的淑女，三从四德，娴静柔顺，却不料她外柔内刚，竟有如此气节，不免对她心生几分敬意。然而终觉退婚有益于大局，冯子璿还须说服，遂命李清瞳邀请冯子璿入宫面圣，自己要亲自与她解释。
见了冯子璿，赵炅与李清瞳先叙述赵元佐癔症之状，称治愈或遥遥无期，不可累冯子璿长年侍疾。冯子璿道：“妾虽不敏，家中亦有姆教婉娩听从，知妇德谓贞顺。既蒙天恩受纳聘之礼，作嫔王室，岂可因夫君有疾便摒弃婚约，另适他人？惟望婚期不改，妾事夫君，自会问衣燠寒，扶侍疾痛，无不尽心。”
赵炅见她容颜温婉，说出的话却掷地有声，知她素心贞静，不易被劝服，但听她提到“作嫔王室”，又疑心她是留恋元佐皇长子的身份而不愿放弃与之联姻，遂又劝道：“元佐虽为朕长子，但既染重疾，损及神智，恐怕将来不堪社稷重任。小娘子禀训侯门，多识壸仪，何不在宗室中另择良配，异日夫婿前程，或胜于元佐，亦未可知。”
冯子璿缓缓摆首，道：“妾只知受聘于赵元佐。无论他是何身份，亲王、储君，抑或庶民，均与婚约无关。妾愿做的是元佐之妻，而非宗室之妇。”
赵炅不由笑了：“你与他仅有一面之缘，若不为他名爵，却又爱他什么？这般矢志不渝。”
想起元佐的模样，冯子璿目中柔情一现，唇边漾起浅淡笑意：“水利万物而不争，妾与族人，皆慕楚王若水之德。”言罢，她抬首，目光投向赵炅所坐之处，又微垂眼帘，轻柔而清晰地强调道，“不争。”
赵炅凝眸审视她，真是要对她肃然起敬了。她以这“不争”二字，既表明了她及其家族对元佐的心态境况了如指掌，不惧元佐失势，仍对其十分欣赏，也是在暗指冯氏在大宋国君面前选择和坚持了“不争”之德，再次向他表达家族的臣服。
他于这一瞬间放弃了劝她解除婚约的想法，微笑着看向身边的李清瞳：“你为大哥择的新妇，真不错呀。”
李清瞳一怔，仓促地笑了笑，朝他欠身，道：“冯家小娘子出自公侯之家，自然高才淑德，有邦媛之姿。臣妾也舍不得她另适他人，只是大哥尚在病中，据说旁人一提亲事他便烦躁癫狂，恐怕不会答应如期成婚。”
赵炅沉吟不语。冯子璿见状再拜，道：“妾斗胆，有一不情之请：望官家允妾与楚王隔帘相见，若楚王表示不愿与妾成婚，妾必将禀明母兄，同意退婚。”
赵炅答应冯子璿请求，让李清瞳安排她与赵元佐相见。赵元佐整日郁郁寡欢，原不领命，但李清瞳让周怀政传话：“冯家小娘子表示非楚王不嫁，一定要大王亲自向她说明退婚意愿，她才从命。”
赵元佐不愿成婚，一是难舍与刘娥之情，一是亦觉冯子璿是个好姑娘，而自己处境堪忧，让她嫁过来倒是拖累了她。而听周怀政如此说，赵元佐暗忖，一味拖延下去只怕耽误了冯子璿终身，不如趁早表明退婚之意，让她断念。遂同意入宫，与冯子璿隔帘相见。
李清瞳请二人进至后苑水榭，让冯子璿坐在自己身侧，赵元佐与她们面对面席地而坐，两厢间垂着一道竹帘。
三人寒暄后，赵元佐与冯子璿均默默无言。李清瞳自觉他们顾及自己在场，不便畅言，遂借口身怀六甲，不耐久坐，然后起身，在两名内人的搀扶下出了水榭。门外侍立的小黄门迎上前来，请示是否该将门虚掩，李清瞳摇摇头，默然朝外走，走得两步，又不禁回头看看。
水榭内寂静无声，一帘相隔的两人均正襟危坐而无言，代替他们拂过彼此眉目的是博山炉中逸出的百和香。
良久后，赵元佐注视着帘内女子影影绰绰的身形，徐徐开口：“想必姑娘也知道，如今我被禁足于王府中，与囚徒无异，父皇虽未削去我王爵，但已是前途渺茫。”
竹帘后依旧沉默，冯子璿身姿端然，大袖衣袖角委地，腰悬的玉珂瑶佩纹丝不动。
赵元佐又道：“漫漫苦海，元佐一人渡过即可，不敢累姑娘同行。”
冯子璿透过竹帘，脉脉追寻着赵元佐黯然的眼，轻声应道：“那日子璿上得大王的车，便已暗暗立誓，愿将终身托付于大王。”
赵元佐朝冯子璿郑重长揖：“姑娘厚爱，元佐来世再报。此生前路茫茫，实不忍姑娘无端受我牵连。”
冯子璿欠身还礼，然后坐正，和言应道：“容我有幸，受你牵连。”
赵元佐无奈叹息：“姑娘何苦如此，元佐于你，不过是个陌生人。”
冯子璿清眸如静湖，始终映照着帘外的男子。闻见元佐此言，目中涟漪渐起，她微笑幽凉：“虽然现在的我，对你而言，仍是个陌生人，但我愿意，用我一生，来结识你。”
赵元佐一愣，一时无言以对。
见他无语，冯子璿取出两人相逢那日赵元佐为救她掷出的玉佩，从竹帘之下轻轻将玉佩推至帘外赵元佐面前，道：“大王曾以这枚玉佩救过子璿，现今，请大王收回。如此，婚约解除，子璿将以为大王祈福终此一生。”
赵元佐动容，喟然轻叹。闭目须臾，睁开眼时，他缓缓伸手，把玉佩推回了冯子璿一边。
冯子璿凝视被送回帘内的玉佩，泫然欲滴，双唇轻颤，似笑非笑。有把握将语调控制如初时，她再次启口，轻声道：“会有一天，你认得我，就像认识第一个你遇见的人。”
明亮日光照进屋内，在地上投出窗棂斑驳的影。竹帘两端，赵元佐与冯子璿保持着符合仪礼的坐姿，相对沉默着。
冯子璿美目凝盼，温柔而坚决地望着赵元佐，赵元佐将目光移向身侧光影，眼中一片荒芜，不露悲喜。
李清瞳垂目缓步行走于后苑中，丽日当空，满地黄叶堆积，那阳光激起的金色刺得她眼睛有些痛。她瞬了瞬目，仰首望向天际，见一只孤雁在逆风中挣扎着朝南飞去。她有些眩晕，身子晃了晃，立即被身后的内人穆秀婉扶住。
穆秀婉看看她隆起的肚子，温言道：“娘子临盆在即，不宜劳累，还是先回阁中歇息吧，稍后楚王与冯家小娘子，可请王都知相送。”
李清瞳点点头，一手被穆秀婉搀扶着，一手扶腰，踏过一路丰饶秋景，回到自己寝阁。
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