第641章 临阵脱逃；巨兽之覆亡
在墨西哥下加利福尼亚州以南464㎞处的大海之间有一座名叫索科罗（Socorro）的岛屿，这座岛屿不算小，但人口不多。
繁忙的航线就从它附近经过，经由旧金山至巴拿马的必经之路正是这片海域，反之亦然。
“孤军深入这么远的地方，我这个心啊，提溜起来怕的很啊。”
紫微左垣号的舰桥中，航海官有些紧张的说。
“怕啊？那再好不过了。”旁边的程鉴拿着一本围棋残局棋谱，和一名参谋在对弈着棋局。
他悠然道：“万里奔袭肯定出敌不意，打他个猝不及防。现在收拾一下，准备再加次油。”
这一天是8月30日，丙字一二二空袭舰队经过八个昼夜的长途航行以后，顺利抵达预定位置。
得知情报的时候留给大明海军的反应时间不多，所以一切都显得很仓促，这让官兵们不由自主地感到忐忑。
可是万里迢迢的奔袭一支舰队，窗口期太过短暂，天晓得会不会错失目标，如果没找着那就白跑一趟了。
当天日落之时，舰队忽然收到来自己方潜艇的报告。
「发现敌舰队，战列舰一艘，航母二艘，屏卫舰多艘，航向340度，航速14节，相对‘洋山包’115度210海里。」
洋山包指代的就是索科罗岛。
率先发现英美舰队的是小满三号远洋潜艇，她此次战斗巡航的大致范围是洛杉矶以西海域，从拉包尔启程之后便径直前往目的地。
快到的时候又接到指示，便立即转向南下，很走运的遇上了目标。
九天前在舰队出发的时候，海军还向在美国西海岸游弋的潜艇下达指示——如果鱼雷和余油充足，应向南前往索克罗岛附近海域巡逻。
命令发出后，有四艘潜艇选择南下，小满三号就是其中之一。
“好，天助我也。”程鉴从容不迫的收起棋谱，从容不迫地说：“来人，图上作业。”
参谋们随即聚在战情室的方桌旁，桌子的玻璃面板上放着宽大的海图，被下边的白灯照的通亮。
铅笔和尺规作图过后的结果测算出了英美舰队按照这个航速继续航行的轨迹，进而判断己方合适的出击时间和路线。
如果明天黎明时分出击，这支舰队应该来到了索科罗岛附近海域。
丙字一一二空袭舰队随即转向西南方向，稍稍拉开距离摆开阵势，静悄悄的守株待兔。
这是令人辗转难眠的一宿。
一想到置身于茫茫无垠的辽阔大海之中，还正深入敌境伏击对方，不安、兴奋、紧张、期待、害怕的情绪就缭绕在心头。
后半夜，原计划在这时候起飞水上飞机来追踪目标舰队，不过程鉴担心这有暴露自身的风险，临时下令推迟两個小时。
时间来到了9月1日4：30，东湖号水上飞机母舰才放下了所搭载的两架四〇式大型水上飞机，二者随即在海面上滑行升空。
标准排水量0.94万吨的西湖级是难能可贵的高速大型水机母舰，极速可达29节，能够携带20架小型水上飞机或2架大型水上飞机。
因为性能优良，除战前完工的西湖号、东湖号、太湖号以外，大战爆发后大明海军又追加订购了巢湖号和洪湖号。
四〇式水上飞机无需多言，它是明军相当倚仗的远程侦察机，只有它才具备宽阔无边的太平洋上的索敌能力。
这种四引擎大型水上飞机具有高达6800㎞的超远航程，搭配的元年式对海搜索雷达可以探测到70㎞外的单艘大型战舰。
程鉴去年年末晋升为准将，欧阳章华对他的评价是：胆大心细，心思活络。
可以说程鉴的谨慎相当有道理，昨天傍晚小满三号发出的无线电就被英美舰队截获了，虽然无法破译，不过他们至少知道附近有明军潜艇活动，而且这艘潜艇还发出了电讯。
不挠号装甲航母舰长格雷迪-格兰瑟姆上校要求舰队开始以Z字形状态航行，以减少被鱼雷攻击的风险。
然而亚拉巴马号战列舰舰长阿诺德上校却不同意这么干，他认为应该加速远离这片海域。
这支舰队本就只是顺路同行，并未进行战斗任务编组，临时指挥权在阿诺德上校身上。
两舰在争执以后，格雷迪-格兰瑟姆只能屈从，但也相当不满。
凌晨5：26，亚拉巴马号的雷达告警设备突然发出警报——本舰受到不明雷达信号照射，亚拉巴马号连忙开启雷达。
未久，圣哈辛托号轻型航母也多启动了雷达，很快探测到远方天空中出现了不明飞机，而且敌我识别无效。
军官们觉得匪夷所思——这里怎么可能出现明军的飞机？与夏威夷相距四、五千公里呢！
在所有可能性中，他们选择猜测那是一架四引擎水上飞机，可能是在执行特殊的超远程侦察任务？
随后，圣哈辛托号放飞了三架地狱猫前往拦截。
这时候东天海相接之处已经露出了鱼肚白，天还是黑蒙蒙的。
英美水兵们不知道的是，在两百多公里外的海面上，大批明军舰载机已经陆续飞上蓝黑色的天空。
编队完成后，它们浩浩荡荡的朝着这儿扑来。
许久，三架地狱猫在雷达的引导下追上了那架飞机。与军官们猜测的一致，确实是四〇式水上飞机。
“我看见它了，大卡特琳娜，准备攻击。”
在太平洋战场作战的美军飞行员对这种大型水上飞机很熟悉，将之昵称为军舰鸟（Fregata），不过圣哈辛托号才从东海岸过来，飞行员就很形象的将之叫作大号的PBY卡特琳娜了。
“东湖二号报告，六时二刻，目视确认，敌舰队航向不变，航速稍增。”
在发出这封电报的同时，东湖二号的自卫机枪已经在向着追杀而来的地狱猫猛烈扫射了……
为最大化打击效能，丙字一一二空袭舰队的第一波攻击编队只含有很少的鱼雷机。
太微左垣号放出了10架战斗机、22架俯冲轰炸机、5架鱼雷机；紫微左垣号放出了9架战斗机和18架俯冲轰炸机。
英美舰队没过多久就探测到了朝着自己扑来的机群，顿时大惊失色。
尽管多数人仍不敢相信明军航母特遣舰队会出现在这片海域，可雷达平面显示器屏幕上的光点却提醒大家这是事实。
格雷迪-格兰瑟姆上校下令全部可用的舰载战斗机尽快升空作战，不挠号顿时忙作一团。
邻近的圣哈辛托号也一样忙碌的不可开交，水兵们望着缓缓运作的升降机急切不已。
明军攻击编队随后显现在西天，平稳的保持队形快速接近。
今天的太平洋天气不错，阳光灿烂，云朵稀疏。
狡猾的明军机群没有径直扑向目标，而是向东绕了一大圈，等到了英美舰队东边才调转方向。
如此一来，初升的朝阳就处在身后，从背阳面发起进攻，最大程度上保存自己。
隶属于807中队的十几架海喷火MkIII迎面杀来，而VF-30中队的地狱猫还处在一公里开外。
临时搭配的英美舰载机缺少协同，脱节严重，虽然数量与明军战斗机接近，却没能有效拦截那些俯冲轰炸机。
海喷火和地狱猫被海东青死死缠住，分身乏术，半数以上的三七式舰轰丁型突破了封锁，直奔攻击阵位而去。
7：04，英美舰队奏响了密集的防空交响乐，美制5英寸与英制5.25英寸高平两用炮在火控雷达的引导下猛烈开火。
仓促应战的英美舰队的战斗效率难以恭维，个别炮位动作迟缓，乃至断断续续的开火。
尽管实情如此，但在明军飞行员眼中来袭火力仍旧密集，就像罩向自身的一张大网兜。
被20㎜曳光弹打着火的飞机拖着浓厚的黑烟向远方坠去，也有飞机被威力巨大的40㎜高爆弹击中而凌空解体。
根据带队指挥官的命令，不挠号和圣哈辛托号是优先目标。
太微左垣号“东次相”队攻击不挠号；紫微左垣号“少宰”队攻击圣哈辛托号；太微左垣号“东上相”队的鱼雷机也酌情攻击不挠号。
飞抵攻击阵位的明军俯冲轰炸机做好了准备，开始以四秒间隔一架接一架的翻转倒扣着朝选中的猎物俯冲。
7：10，圣哈辛托号最先成为这场海战的牺牲品，一枚500㎏穿甲航弹钻入下层舱室爆炸基本等同于在生死簿上重重的划下了一笔。
独立级轻型航母基于克利夫兰级巡洋舰改建而来，小归小，终究是正规战舰，生存性比护航航母强多了。
接下来她又被命中两发，渐渐的丧失动力瘫痪在了海面上。
不挠号在稍微些的时刻遭到攻击，俯冲投下的穿甲航弹基本是这艘装甲航母的防护极限，她总计被命中四发，其中有两枚航弹未能成功贯穿装甲飞行甲板。
比之单层机库的光辉级前三艘，四号舰不挠号的设计有较大差异，她具有双层机库，排水量也更大，因此严格来说应该单独归为一级。
“东上相”队出发时只有五架鱼雷机，一架中途机械故障弃机坠海，三架在突防阶段被击落，仅剩的YH-TWZ-1-4号机也受阻于防空火力难以继续前进，于是便调转目标向亚拉巴马号投放了鱼雷。
7：23，一根足有舰桥高的洁白水柱蓦地腾起，亚拉巴马号左侧舰体后部中雷，导致一根螺旋桨轴变形停转，主轴隧舱也灌入了海水。
明军舰载机从容不迫的飞离，留下一片狼藉，无线电频段中充斥着英美舰队的交流声。
格雷迪-格兰瑟姆上校本就对美军同行大为不满，他果断下令不挠号全速远离这个是非之地。
不挠号可比亚拉巴马号重要多了，现在泥菩萨过河自身难保，先跑路再说。
差不多一小时后，丙字一一二空袭舰队放出的第二波攻击编队来袭。
几艘美军驱逐舰还在做着无谓的抵抗，无济于事，最大航速下降到22节的亚拉巴马号很快又遭受了十多枚500㎏穿甲航弹的洗礼。
这不足以贯穿战列舰的甲板装甲，但是极大的削弱了亚拉巴马号的防空火力，几座高平两用炮塔已被炸毁，多架明军舰载机低空扫射，爆炸和劈头盖脸的子弹让甲板各个炮位血腥无比。
姗姗来迟的鱼雷机编队陆续投放了九枚鱼雷，亚拉巴马号奋力规避，在海面上留下了显眼的蛇形航迹。
最终有四枚鱼雷命中，而且因为明军飞行员采用刻意为之的单侧攻击，所以亚拉巴马的进水全都集中在左半边。
进水超过两千吨时，阿诺德上校只得下令对右侧舱室注水来维持舰体平衡，可这只不过延缓了死亡而已。
最后的三架鱼雷机抵近到不足七百米的近距离才丢下鱼雷，除一枚哑弹外另两枚全部命中起爆。
两根高高腾起的洁白水柱象征着这艘战列舰的覆亡进入倒计时。
从现在开始，亚拉巴马号的失衡已进入不可挽回阶段——左半边进水仍在加剧，也没法再通过反向注水来维持配合，因为右半边刚刚才灌满了海水。
“咋办？雷都丢光了，看这架势一时半会还沉不了啊。”
“别耽误了，快返航。”
英美舰队在遇袭时早已发出呼救电讯，虽然敌人并不知道丙字一一二空袭舰队的具体坐标，但风险终究还是太大了。
程鉴不愿久留，他担心舰队在返航时遇到拦截。为避免暴露，甚至连报捷的电讯都没有发回，舰队保持严格的无线电静默。
在回收舰载机以后，丙字一一二空袭舰队立即远遁。
“传令，舰队先行离开，东湖一号二号搜救落水飞官，之后去六号汇合点集合。”
“得令。”
在正当空的太阳照耀下向西航行，这支舰队逐渐消失在海天线。
战列舰的坚挺超乎想象，尤其是亚拉巴马号是才建成服役不足一年的新舰，设计上要比老旧战列舰先进很多。
同行的四艘驱逐舰试图挽救这艘战列舰，可是排水量不足两千吨的她们加起来还不及南达科他级的五分之一重。
亚拉巴马号又整整强撑了六个小时，直到太阳都快落入海平面时才彻底倾覆，沉没于北纬18°40'，西经110°29'的海底深处。
美國海軍对此相当恼火，国会山亦是如此，前者认为不挠号的临阵脱逃导致了这场悲剧，后者认为海军太疏忽大意了。
不挠号舰长格雷迪-格兰瑟姆上校后来受到了指控，不过在上军事法庭之前又撤销了指控。
【双方大致路线如下：】
(本章完)
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