第1章 殿选
谋夺凤印
第一章
春日深深，细雨趁着阴天下了整日，徐思婉也坐在窗前茶榻上听了整日的雨。她姿容娇娆，却娇而不妖，在昏暗的房中枯坐听冷雨的模样像一位妩媚的仙。
房里的侍婢看她脸色不好，都安安静静地守着，无一人敢扰她。
临近傍晚，外面终于多了些声响，是绣鞋踏过被雨水染湿的青石板的声音。继而闻得珠帘叮咚一撞，立在徐思婉身侧的花晨眼帘稍稍一抬旋又低下去，颔首福身：“四小姐。”
徐思婉闻声拉回思绪也看向房门处，徐思嫣笑吟吟地小跑进来。她比徐思婉年幼两岁，如今才十四，生得活泼灵动，也总笑着，像只雀跃的鸟儿。
行至榻桌前，徐思嫣将手中食盒放下，揭开盒盖，白瓷碟子里盛着棕红色泽的糕点，在湿润的空气里漫开些许淡淡的甜。
徐思婉睇了一眼：“阿胶糕？”
“嗯！”徐思嫣明快应声。
徐思嫣的生母林氏是府中妾室，娘家是制阿胶的富贾，思嫣自小就跟这些东西打交道。后来林姨娘去世了，林家送来的阿胶就尽供思嫣去用，其中总会有一半送来思婉这里。
徐思婉勉强有了些笑，伸出手，纤白的手指执起竹箸，夹了一块来吃。
徐思嫣看出她情绪不高，笑意却仍未改，抿了抿唇，倚向她的肩头：“我有两桩好事，姐姐听了一定高兴。”
徐思婉看看她：“你说。”
徐思嫣道：“一来是母亲看过姐姐为殿选备的衣裳，已不那么生气了，只让我来告诉姐姐凡事多加小心。”
徐思婉略微松气，察觉她的用词，又问：“还有二？”
徐思嫣一下子笑颜更艳：“二是我央母亲将我的名字也报了上去，陪姐姐一道殿选！若我们都能中选，我就在宫里陪姐姐共进退；若都不中选，我们就一同回家；若姐姐中选而我落选……”她娇笑声扬了一下，抱住徐思婉的胳膊，“那我也随姐姐进宫去，当个小宫女侍奉姐姐身侧！”
徐思婉听得面色一变：“你胡闹！”
依大魏一朝的规矩，天子选妃虽皆从官家小姐中挑，但女儿众多的人家只消去一人便是了，纵使落选，十载之内也都不必再有旁的女儿再去参选。
徐思婉正是拿准了这一点，才以三妹妹生母早逝出身可怜为由央父亲准了她去，却未成想四妹的主意也这样大。
见徐思婉动怒，徐思嫣扁了扁嘴：“姐姐别生气嘛……这样大的事，母亲担心姐姐，我也担心，我就是想跟姐姐做个伴儿。若那真是刀山火海，两个人手拉着手过去，也好过一个人单打独斗，是不是？”
她的声音很甜，带着女儿家未脱尽的稚气，总能恰到好处地让人平复怒火。
徐思婉黛眉轻锁，沉沉一喟：“那你就没想过，万一你中选而我落选可怎么办？到时可就没回头路了。”
“怎么可能？！”徐思嫣杏眸大睁，只觉徐思婉这话说得荒唐，“二姐姐如此貌美，若他们看得上我却看不上姐姐，岂不是瞎了眼了？倘是那样还选什么秀呀？蒙上眼睛随手点几个姑娘进宫封妃算了！”
徐思婉被这话逗笑，摒不住地扑哧一声。思嫣见她绽露笑意，松了口气，愈发亲昵地在她胳膊上蹭起来：“姐姐别闷闷不乐了。前日争吵之后姐姐就不怎么吃喝，母亲其实很担心姐姐。”
“我知道。”徐思婉无声叹息。
爹娘都很担心她，她如何会不知道呢？可她注定是要对不住他们的。
那些旧事，他们当她毫不知情，她却偏生记得一清二楚，十三年来一直如影随形。
每每夜深人静之时，那些刺目的红、那浓重的血腥味总会侵袭她的梦境。就像地狱里的鬼魅要挣扎而出，怒吼着质问她为何不去寻仇。
没有人能在这样的情形下安享富贵。
她想，或许只有用仇人的血冲刷了亲眷的血，九泉之下的亲人才能安息。
如此自次日起，徐家上下便忙起来。两个女儿要入宫参选，哪怕徐文良夫妇都盼着她们选不上，也总有许多事要筹备。
忙碌之中，日子总过得很快。不觉间立夏已过，又过两天，就是殿选的吉日。
这日天不亮徐府中就已灯火通明，主母徐岳氏前前后后地张罗着，终于在卯时二刻将一切都收拾停当，与徐文良一起将两个女儿送至门口。
已出嫁的长女思娴也专程赶回府来，攥着思婉的手，她叹了声：“好好去。若不中选，我亲手做点心为贺；若是中选……”
徐思婉笑着接口：“若是中选，我便从宫里讨份点心送给姐姐。”
思娴气笑，父母二人沉默以对。眼见马车也已备好，徐岳氏摇摇头：“去吧，别误了时辰。”
“爹娘回去再睡一睡。”徐思婉垂首，恭恭敬敬地福身。思嫣随之一福，就挽住她的胳膊，一并上了马车去。
待她们坐稳，马车就慢慢驶起来，穿过晨曦昏暗的天色驰向皇城。
徐文良出身朱门，乃是前丞相秦叙的得意门生，如今官拜侍郎。这样的显赫人家，府邸大多离皇城并不太远，行了约莫半个时辰就到了宫门口。
彼时天光已明，正有宦官从偏门走出，摘下悬于宫墙上的笼灯一一熄灭。数位年长的女官立于门外广场上，见有官宦人家的马车到了就迎上去，恭请前来参选的女孩下车。
徐思婉与徐思嫣下了马车，向那女官福了一福，女官神情恭肃地还礼，转而回身，言简意赅地一引：“请。”
二人见状，垂首随她往宫门中去，皆心领神会地维持了安静。步入宫门，那女官就止了步，另有小宦官迎来继续领她们前行，一路不疾不徐地前往皇宫西侧的毓秀宫。
毓秀宫是一处不小的宫殿，专为大选所用。除却看阅秀女的主殿，周遭还有房舍数间，可供等待看阅的秀女们歇息。
思婉思嫣随那宦官步入毓秀宫宫门时，头一进院子里已候着数人了，个个妆容精致，珠翠摇曳，直衬得一方庭院宛如仙境。
这般美景，徐思婉置身其中，显得格格不入。
她穿了件宝蓝色的对襟上襦，齐胸裙以灰蓝为底，上面染着水墨江山图。这一袭衣裙不仅颜色偏于黯淡，细看竟连新制的也不是，至少穿过了两三回，经过浆洗略显发旧。
除此之外，她的一应配饰也简单之至，发髻上只两支雪花银簪另搭一柄玉钗，堪堪将原本娇媚的容颜都压得朴素了，反倒思嫣一袭鹅黄衣裙颇为俏丽，瞧着更亮眼前。
院中因而响起一阵窃窃议论，接着便不乏有素日尖酸之人扬起声音，刻薄讥嘲：“这是哪家的女儿连身新衣都制不起就进来殿选了？莫不是走错了地方？”
这话引得几声低笑，徐思嫣顿声怒意，刚要上前争辩，被徐思婉扣住手腕：“我们去那边坐。”徐思婉轻道。
言毕她就拉着思嫣行至廊下僻静处，自顾自落座歇了下来。前头说话那人不免闹了个没趣，脸色变得难看，可也终是没再说什么，蔑然撇了她们一眼，就又自顾与相熟的姐妹说话了。
这般等了两刻，参选的秀女就都到了。有年长的女官打次进院里出来，依着手中的花名册传了五人进去殿选，又念了五人吩咐先行等候。
如此五人一组，来去虽快，但因人多也时间颇长。思婉与思嫣无所事事地等着，直等到临近晌午才听到女官念说：“顾涵、徐思婉、徐思嫣、林秀木、陶采昔。”
五人闻声各自止了交谈，起身理了理衣衫，向那女官走去。
行至近前，徐思婉才见先前出言嘲她的那一位竟也在此列，一时大有种冤家路窄之感。
五人都没说话，规规矩矩地立着。不过多时，先头进去的五位退出来，眼前女官转身步入院中，五人依次跟上，复行几丈，停在殿门外。
殿门一侧的宦官扬音呼了声“拜——”，五女便一同跪下去，行稽首大礼。礼罢她们一并起身，那宦官又依次报起了家世出身。
徐思婉一壁静听一壁不动声色地抬眼望向殿中，可正值晌午，殿外一片明亮，殿内则偏暗一些，隔着几尺的距离也只能看到帝王的一抹轮廓，神情容貌皆不可见。
待那宦官止了音，肃穆的女声沉沉响起，一声轻嗤微有愠意：“这是怎么回事，如今来参殿选连身新衣都不肯做了么”
太后并未指名，可一瞬间左右的目光都投向徐思婉。徐思婉一滞，心下暗惊。
母亲当她这样筹备是为低调行事，以求走个过场就能回家，但其实她对中选一事志在必得。
她自知貌美，殿选时只消能让皇帝多看一眼，中选就是理所当然之事。之所以穿着黯淡，是因虑及这本就是百花争奇之时，若一味追求艳丽未见得能脱颖而出，反倒极易落入俗套。唯有反其道而行，才更有可能引得帝王注目。
可她不料太后会来坐镇，更不料太后如此看重此事，竟会这样直截了当地明言出来。
徐思婉屏息凝神，恭顺地前行两步，再行下拜：“太后娘娘容禀。”
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