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壶中天地


安史之乱后,唐朝进入中期。

这期间,志怪与传奇如雨后春笋,层出不穷。即使是贵为朝廷宰相,也纷纷在晚上关起门来进行此类故事的写作。于是著名的《玄怪录》就诞生了。

《玄怪录》的作者牛僧孺,是位出身不怎么高贵的宰相,被认为与士族出身的大臣李德裕对立,制造了中晚唐历史上绵延半个世纪之久的“牛李党争”。其实两派的争斗跟出身没什么关系,而且李德裕最大的对手是大臣李宗闵而非牛僧孺。

除了政治家外,牛僧孺还是一位顶级的幻想小说家,其著作《玄怪录》文笔优美、想象绚烂,被认为是唐朝幻想小说的典型代表作。

下面这则故事就出自于这位牛宰相之手。

四川广都人侯遹骑着驴到外地办事,行至剑门关,忽见路边有四块奇异的石头,大小如斗。他看得很赏心悦目,于是将其收入囊中,继续前行。

然而,之后发生的事是侯遹无论如何都想不到的。

走了一段路后,侯遹中途休息,打开行囊一看,那四块石头竟已化为黄金!

也许这时候,他脑中蹦出的第一个念头是:当时在路上确实只有四块石头吗?自己都装进书箱了吗?

不管怎么说,侯遹发家了。

到目的地后,他将四块巨大的黄金转手,获钱百万,当即买了十多名美女,又购置了田产和房产,修建了多所别墅,很快成为远近闻名的富豪。

这一天,春和景明,阳光温暖,正是踏青好时节,侯遹带着自己的十多名美女以及仆人,乘车来到杂花生树的郊野,陈设美酒佳肴,共同野炊。

正当侯遹左拥右抱、玩得不亦乐乎时,突然有个老翁出现在不远处。还没等侯遹反应过来,老翁已出现在他眼前。

老翁背着个竹箱,二话不说,坐到宴席中。

侯遹很愤怒,指责老翁为什么如此没礼貌,擅自跑到这儿来。

他叫仆人将老翁弄走。老翁一动不动,也不生气,只是自顾自地喝着酒,吃着烧烤,笑道:“我到这里来,只想叫您偿还我的债。您曾拿了我的金子,忘记了吗?”

在侯遹愣神时,令人震惊的一幕出现了:

老翁把侯遹身边的十多个美女,一个个地抓起来,全部投入背后的那看似小小的竹箱里!随后,老翁背起竹箱就走,步履之快一如飞鸟。

侯遹清醒过来后,叫仆人骑马追赶,但老翁早已不知去向。

此后侯遹就开始倒霉了,日子一天天困顿,田产地产也一点点从手里消失,慢慢又回到从前贫困的状态了。

十多年后,侯遹回老家,有一次路过剑门关,看到不远处有一队人马。他走近后,发现为首的正是那个奇异的老翁,而他身边竟是那些本属于自己的美女!

这时候,老翁也发现了侯遹,于是大笑。

令侯遹气恼的是,那些美女也对他窃笑。

侯遹百思不得其解,追上去问老翁到底是什么人。老翁笑而不答。

侯遹更怒,又行逼迫,于是那老翁和他所带的人一下子全都消失不见了。他沮丧地坐在地上,望着剑门山水,眼前一点点模糊起来……

隋开皇初,广都孝廉侯遹入城,至剑门外,忽见四黄石,皆大如斗,遹爱之,收藏于书笼,负之以驴。因歇鞍取看,皆化为金。遹至城货之,得钱百万,市美妾十余人,大开第宅,又近甸置良田别墅。后乘春景出游,尽载妓妾随从,下车陈设酒肴。忽有一老翁,负大笈至,坐于席末。遹怒而诟之,命苍头扶出,叟不动,亦不嗔恚,但引满杯,啖炙而笑云:“吾此来,求君偿债耳。君昔将我金去,不记忆乎?”尽取遹妓妾十余人,投之于笈,亦不觉笈中之窄,负之而趋,走若飞鸟。遹令苍头驰逐之,斯须已失所在。自后遹家日贫,却复昔日生计。十余年,却归蜀,到剑门,又见前者老翁,携所将之妾游行,傧从极多,见遹皆大笑。问之不言,逼之,又失所在。访剑门前后,并无此人,竟不能测也。(《玄怪录》)

这是一个幻术故事。那个竹箱,似乎装多少人都可以。实际上,在这里,竹箱是道家世界里的一个隐喻。道家世界存在着这样一个独特的空间:这个空间从外部看,是有限的,比如老翁背的竹箱;但对于待在里面的人来说,这个空间又是无限的,比如那些被扔进竹箱的美女并不感到拥挤。这其实就是道家的“壶天”的概念。

费长房者,汝南人也。曾为市掾。市中有老翁卖药,悬一壶于肆头,及市罢,辄跳入壶中……(《后汉书?方术列传》)

壶公者,不知其姓名。今世所有召军符、召鬼神、治病、王府符,凡二十余卷,皆出于壶公,故名为壶公符……(《神仙传》卷五《壶公》)

施存,鲁人,夫子弟子。学大丹之道,三百年,十练不成,唯得变化之术。后遇张申为云台治官,常悬一壶如五升器大,变化为天地,中有日月,如世间。夜宿其内,自号“壶天”,人谓曰“壶公”……(《云笈七签》卷二十八《二十八治?云台山治》)

在上面的记叙中,壶是一个无垠世界的象征。其实何止是壶,甚至一个橘子里都别有洞天。

唐朝时,有很多外来水果,比如石榴、葡萄等。但有一种水果原产地就是中国,那就是橘子。其家族种类繁多,有柑、桔、橙、柚、枳,形态相近,实则不同。当时,这种水果是非常讨人喜欢的,火红如灯的颜色被认为可以给人带来吉祥。下面就说一个跟橘子有关的故事。

四川巴邛有户人家,失其姓名,只知道他家有一片橘园。第一次下霜后,橘子丰收。主人带着家丁,在园中收橘。

橘子都快收完了,透过茂盛的枝叶,最后两只橘子吸引了主人的目光。因为这两只橘子太大了,个头一如能盛三斗米的罐子。

主人好奇,叫家丁摘下。那两只橘子虽个头很大,但轻重却一如平常的橘子。

然而剖开后,令人惊讶的场面出现了:

每个橘子里,都坐着两个一尺多长、须眉皆白的老翁!

四位老翁,肌肤红润,两人一组,正在下象棋。虽然橘子被剖开,但他们神色自若,谈笑风生,没一点惊恐的样子。

对决完,一个老翁说:“呵呵,你输了,输给我龙王第七个女儿的须发十两、智琼额黄十二枝、紫绢披风一副、绛台山霞宝散三十多斗、瀛洲玉尘九十斗、阿母疗髓凝酒四盅、阿母女态盈娘子跻虚龙缟袜八双,后天在王先生的青城草堂给我啊!”

随后,又有一老翁说:“青城草堂的王先生原本答应来了,但却没到。橘中之乐,并不比仙境差,但只是不能长久,最终还是被愚人摘了下来!”

另一老翁说:“我饿啦!得吃点龙根脯。”说着,从袖子里抽出一段草根。那草根只有一寸多长,其形如龙,肢体俱全。随后老翁用小刀将那草根削下来吃。神奇的是,草根被削去多少,便长出多少。

吃完后,老翁含了一口水,喷那草根,草根遂化为蛟龙。四位老翁乘在上面。蛟龙脚下生风,腾空而起。

此时天空阴沉,似暴雨将至。那蛟龙带着四位老翁已消失在远空中,留下主人和家丁瞠目结舌。

有巴邛人,不知姓名,家有橘园。因霜后,诸橘尽收,余有两大橘,如三斗盎,巴人异之,即令攀摘。轻重亦如常橘,剖开,每橘有二老叟,鬓眉皤然,肌体红润,皆相对象戏,身长尺余,谈笑自若,剖开后亦不惊怖,但相与决赌。决赌讫,一叟曰:“君输我海上龙王第七女须发十两、智琼额黄十二枝、紫绢帔一副、绛台山霞宝散二庾、瀛洲玉尘九斛、阿母疗髓凝酒四钟、阿母女态盈娘子跻虚龙缟袜八緉,后日于王先生青城草堂还我耳。”又有一叟曰:“王先生许来,竟待不得,橘中之乐,不减商山,但不得深根固蒂,为愚人摘下耳。”又一叟曰:“仆饥矣,须龙根脯食之。”即于袖中抽出一草根,方圆径寸,形状宛转如龙,毫厘罔不周悉,因削食之,随削随满。食讫,以水噀之,化为一龙,四叟共乘之,足下泄泄云起。须臾,风雨晦冥,不知所在。巴人相传云:百五十年来如此,似在隋唐之间,但不知的年号耳。(《玄怪录》)

除了讲明道家观念即橘内乾坤大外,故事至少透露出两点信息:一是唐朝时四川巴邛一带人们广种橘子;二是比围棋出现晚的象棋在唐时已开始流行。

此外,故事中最神异的,莫过于老翁最后化草根为飞龙,共骑而去。无独有偶,晚唐柳祥在《潇湘录》中也记录了一个类似的场景:

唐太宗贞观初年,洛阳王守一卖药于市。

时有士人柳信,家境甚富,有一子得怪病,眉头上生出一肉块。久治不愈,于是请来王守一。后者看后,于葫芦中取出丸药一枚,嚼烂后敷于肉块上,又叫其家人备上一杯酒。须臾间,肉块破裂,蹦出一条五六寸长的小蛇,五色灿烂,夺人眼目,随风而长,转眼已达一丈多长。

王守一含杯中酒,喷向大蛇。霎时间,云雾骤起,王守一乘跨大蛇,飞向天空……


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