第1章


“小姐,今日府中并无外客,明照堂里仅有大夫人一人。”

“从溪荷院到明照堂一路要穿过一个花园,两个抄手游廊。这一路婢子来回走了三遍,一切照旧,并无可疑之人逗留。”

“花园里的花与昨日一样,并未出现奇花异草。草丛清扫两遍,沿途已洒驱蛇虫粉。”

“今日天气晴朗,微风尚好,无阴雨之象。”

四个青衣婢子依次禀报。

镜台前坐着的少女静静听着,排除遇害的一百种可能,确保一切如常。

沉思三遍后,朱唇轻启:

“出行吧,去向母亲请安。”

婢子们撩起一层层织锦珠帘,宁婉音站起身,走了出来。

她身着一袭鹅黄色蜀绣束腰花间裙,身姿窈窕,款步而行,一举一动皆是无可挑剔的优雅端庄。

生着一张精致的俏脸,明眸皓齿,顾盼生姿。皎若太阳升朝霞,灼若芙蕖出渌波。

一众奴仆立即摆开出行仪仗。

八个三等粗使婆子在前方开路,四个二等丫鬟近处守着宁婉音,大丫鬟莲蕊拿着披风,紧跟其后。

另有四个丫鬟八个婆子留守闺阁。

寿安伯府的嫡长女宁婉音,娇贵难伺候,在府中是出了名的。

每一次出门,不过是从她自个的院子走一刻钟去给母亲请安,那排场也是前呼后拥格外浩荡。

但对宁婉音来说,这都是很有必要的防范手段。

花园里多出一株毒花,草丛里多出一条毒蛇,转角撞到的外男,都能让一个闺阁女子,毁于一旦。

若不谨慎一些,岂能长命百岁?

一路顺利抵达明照堂。

主位上坐着一位雍容的贵妇人,眉间难掩患得患失的愁绪。

宁婉音福身行礼,“给母亲请安。”

“快来我身边坐。”程氏冲着她招招手,略略按下心中的忧虑,望着来人挤出一抹笑容:

“还不知今日宫中是什么旨意。”

此次是新君即位后第一次后宫大选。按照大炎朝的规矩,最后一轮殿选,并不会当场公布圣意,而是七日后去入选的府里宣旨。

“你心悦陛下,这三年苦心研习陛下喜好的棋画,费尽功夫。母亲只希望你这一番心思,不要白费才是。”程氏轻叹,眉眼间是掩饰不住的担忧。

宁婉音并未解释。

心悦?

她只是不想像堂姐那样而已。

堂姐是她族叔之女,嫁给礼部侍郎之子。

这本是一桩十分美满的姻缘。

但礼部侍郎在皇储之争中站错队,在党同伐异之中下狱,全家男丁流放,女眷没入教坊司。

世族贵女自不可能去那种地方。

堂姐在抄家那日,一死以全名节。

身为勋贵之女,不出意外,宁婉音的将来,也会像她堂姐一样,嫁一个门当户对的官宦子弟。

她的命,根本不在她自己手中。

她的夫君、她的公婆叔伯,但凡有一个人犯事,她都难逃株连的命运。

宁婉音思来想去,与其赌别人会不会得罪皇帝连累她丧命,不如自己亲自下场。

生死荣辱,至少,在她自己手中。而非窝在后院,不知福祸何时降临。

寿安伯府没落百年,一心送女入宫,以此获取圣眷。宁婉音又主动说想入宫,双方一拍即合。

这三年,宁婉音的努力,程氏全看在眼中,不免误会女儿是对那年轻的君王动了心思。

宁婉音轻声宽慰道,“母亲放宽心。若不中,再做不中的打算。”

世间之事,哪有事事顺意的。

即便你已经竭尽全力,仍需一分天意成全。

如果不能入选,她再精心挑个风险小点的夫家便是。

“中中中、一定能中!且不能说这种不吉利的话!”程氏连忙截住她的话头。

母女二人说话间,门外守着的周妈妈进来禀报道:“表小姐来了。”

程氏柳眉微不可察皱了皱,道,“请妙菱进来。”

唐妙菱。

昌平侯府唐家的千金,也是宁婉音的表姐。

唐家世代驻守西北。此次她是为了选秀,特意千里迢迢从西北赶来。

唐家的侯府虽在西北,京中也少不得别院。

但宁老夫人为了巴结逢迎,特意把她接到伯府入住。

唐妙菱性格骄横跋扈,自从到了宁家,颐指气使,没把宁家当亲戚,当仆从使唤,想要什么拿什么。

许是因为宁婉音的父亲,在她爹手下当差。她眼中的宁家人,都是她家的“下人”。

前些时日,她看中程氏屋中摆着的一面刺绣团扇,生生逼着程氏“送”给她了。

那是程氏特意为女儿生辰礼准备的,一针一线挑灯绣了三个月。

再者,宁婉音与她一同参加今年选秀,她便瞧宁婉音不顺眼,一直冷嘲热讽。

程氏是极其不喜欢她的。

但夫君还在西北军营,性命前程都在昌平侯手中。得罪不起,她也只能虚与委蛇。

一袭宝蓝色对襟金绣鹊枝锦裙的女子走了进来。与往日的骄横不同,唐妙菱十分客气地向着程氏福身一礼:

“请舅母安好。”

程氏被她这突如其来的礼貌惊讶了一下,微愣反应过来,温声笑道,“快上座。周妈妈,看茶。”

唐妙菱却不起身,斟酌着一字一句道,“妙菱前些时日瞧着舅母的团扇好看,一时欢喜,向舅母借走一观。今日特意来归还。”

她随行的贴身侍女立即呈上一个锦盒。

里面躺着一柄完好无损的团扇。

程氏一时间拿不准她这话什么意思,试探问道:“你喜欢就收着吧?”

唐妙菱登时急了,“我只是借看!这是舅母给表妹准备的生辰礼,我怎么能和表妹抢呢。”

众人默然。

你之前抢的时候,不就知道这是人家给女儿准备的生辰礼吗?

宁婉音的视线落在唐妙菱身上,秋水般的眼眸幽深。

她的表姐,不太对劲。

唐妙菱感觉到宁婉音的视线,整个人都紧绷了起来,就像是走在山林间遇到了野狼,汗毛耸立。

她害怕的手心冒汗,但为了掩饰,装作镇定地看向宁婉音,挤出一抹十分和蔼的笑容:

“表妹,你今日真是好看。”

宁婉音淡淡一笑回礼,心中却更加笃定,唐妙菱变了。


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