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唐芷漩匆匆进宫直奔乾德宫正殿，却被拦在殿外不得入，宫人只说皇上疲乏不见任何人。唐芷漩焦急地等待着，隔一阵就让宫人再去通传，但等来的回应都是一样。她哪里知道此时正殿深处剑拔弩张，太皇太后的威压如泼天暴雨，兜头盖脸地砸在皇帝身上。
“崔崭何罪？！你竟要斩之？！”太皇太后怒气勃发地站在皇上面前盯视着他，“朝中能为你上阵杀敌的将军还有几个？何况此次柏珹之事与崔崭何干？皇后已经偿命了，傅堂也被你斩了，傅家满门无一幸免，你这雷霆之怒还要波及到何处？”太皇太后几乎是命令般地说道，“还不速速收回成命！”
皇上好笑地说道：“圣旨下，半年内不得轻易悔弃——这不是皇祖母您非要让朕恢复的铁令吗？皇祖母若是想收回成名就自己想法子，比如召集群臣一起弹劾朕？再把这好不容易恢复的铁令废除？哈哈哈哈！朕真是很想废除呢，皇祖母快去办吧！”
太皇太后气得怒斥道：“说什么浑话！凡事难道不可有特例？忽兰在西境滋扰不断，剧情急报堆积如山，你就派崔崭领兵前去应敌，即可将他开释！即便如今圣旨下发不便更改罪名，待他凯旋即可为他正名！”
皇上笑看着太皇太后：“皇祖母真是为崔崭打算得周全妥当，好似他才是你的亲孙儿呢！皇祖母，虽然朕并非你亲孙，但好歹承欢膝下这些年，该尽的孝都尽了，难道比不上你那老情人的孙儿吗？”
太皇太后曾与崔崭的爷爷议婚，最后因被家族送入宫中而作罢。太皇太后双目中闪过愤恨恼怒，却很快转为嘲讽，嗤笑道：“你嘲哀家没能得到想要的，不过是因你也从未得到而抒发的怨怼之气！不是寻到颖妃这张脸了吗？有个替代品还是不能畅快？还是像从前那般想着做个四处游历惬意随性的闲散王爷？呵，全是遗憾又如何？人生多的是未尽之事，你还能一一如意？身居世人仰望之高位，哪能贪图世人之俗乐？做了皇帝就该将大景作为你之最爱！力保大景不失、臣民安宁才是你的第一要务！而不是一有时机就斩杀功高之臣！这与自断臂膀有何区别？！”
皇上蓦地站起，着恼地辩驳道：“什么臂膀！都如傅堂一般成了气候就妄想唆摆甚至取代朕！保全崔崭就是保全靖王在京中的一大助力是不是？皇祖母是在为崔崭计还是为靖王谋？总之不可能是为了朕这个孙儿筹谋半分！”皇上冷笑道，“皇祖母不必再费口舌，朕绝不可能收回成命！皇祖母手眼通天，不如就趁此机会昭告天下朕已失德还忝居帝位，另立新君岂不美哉？！”
“你当哀家不敢？！”太皇太后怒意迸发，“若不是死的死伤的伤，你以为这帝位能轮到你？！”太皇太后恨铁不成钢地指着皇上，“白捡了帝位还不兢兢业业、还敢随心所欲？！位尊却德薄，活该众臣不服、边境不宁！”
这番话极重又极为悖逆，即使尊为太皇太后也不该出口。皇上震怒之后却哈哈大笑，说道：“终于把心里话说出来了！你就这么笃定朕不敢将你如何吗！”
“哀家斥你两句你就能处死哀家吗？你那可怜的名声是一点也不打算要了？”太皇太后冷哼，“哀家懒得再跟你废话——马上撤回圣旨，不管你用什么缘由！若有大臣敢质疑，哀家可以替你周全！”
皇上哈哈一笑，得意中带着狂妄地说道：“无需皇祖母费心！朕，绝不会撤回圣旨！崔崭明日必死！”他似是志得意满扬眉吐气，厉声吩咐宫人，“来人，送太皇太后回宁祥宫去好好歇着！”
“大胆！”太皇太后看着有宫人迎上来要架扶自己离开，喝退宫人后凝视着皇上，冷冷道，“皇上执意如此，哀家只能祝祷皇上绝不后悔！”
太皇太后转身便走，皇上只觉她的背影都带着愤怒的杀意，一时心中惴惴，仿佛下一刻便会大祸临头！如果真是太皇太后派人取走遗诏，那么自己很快就会被废再囚禁至死！想想就不寒而栗！皇上焦躁得来回踱步，命人暗中围住宁祥宫，以免太皇太后出动人手布置废帝！皇帝又召唤了部分暗军前来保护自己，心烦意乱得只盼这些令他感到威胁的人全都死了！
太皇天后回到宁祥宫，立即着手安排重臣进宫为崔崭求情，又布置西境军报四处下发，最为重要的几封直接送至皇上案前，再命人知会死士随时准备劫法场！只是人手虽然散了出去，却都来报说有人盯梢，其中甚至还有暗军！太皇太后明白一旦真的出手营救崔崭，定会与暗军直接交锋，胜算着实堪忧！太皇太后气得重重砸了手里的茶碗，怒斥道：“不管付出什么代价，必须救下崔崭！”
桂嬷嬷连连称是，说道：“唐院卿被皇上拒在殿外，候了半日了也没能见驾，娘娘您看……”
太皇太后计上心来，连忙让桂嬷嬷研磨，很快写了一封短笺，递给桂嬷嬷，嘱咐道：“寻个信得过但不起眼的宫人把这短笺交给唐芷漩，绝不能让旁人看见，让那宫人告诉唐芷漩一句话，”太皇太后目露狠色，“之后将那宫人灭口，一定要干净利索！”
桂嬷嬷点头，手中这短笺似有千斤重！她有些不放心地问道：“那待唐院卿办完事，是否也要……”
是否也要灭口？
太皇太后略略犹豫，沉声道：“待崔崭脱险后再议。”
桂嬷嬷称是，握着短笺又问道：“娘娘，这、这能有用吗？”
太皇太后又急又凶：“有用无用总得试试才知道！”
桂嬷嬷连忙去寻合适的宫人传递短笺。她心里清楚，太皇太后从来不会惧怕将任何人灭口，面对唐芷漩却犹豫了，因为太皇太后很清楚唐芷漩在崔崭心中的分量，万一造成无可挽回的局面，太皇太后将永远不可能得到崔崭的谅解。
唐芷漩因等待无望已走在出宫的甬道上，忽有一宫人迎面而来，迅速递给她一张短笺，低声道：“太皇太后让奴婢给您的，让您将此笺拿给崔老夫人看，或可救崔尚书。”
宫人快步离开，好像根本不曾与唐芷漩说过话。唐芷漩握紧那短笺，急匆匆向宫外走去，一路向着崔府而去，直到了崔府附近，确定没人跟着自己才打开那短笺，对着那句话来来回回仔细看了几遍，有些不明其意又有些隐隐的心惊肉跳！她想起皇后临死前说的那句“能救崔崭的，在他的来处”，心思纷乱却也只能合上短笺紧握在手，望向崔府的大门，快步走了过去。
崔府，正院。
崔老夫人并不欢迎唐芷漩这个不速之客，半闭着双眼只顾吃茶。唐芷漩也不兜圈子，将伺候的仆役都轰了出去，直接了当地对崔老夫人说道：“本官奉太皇太后之命，给崔老夫人一个物件儿。”
崔老夫人听得“太皇太后”四字只得睁开眼睛，唐芷漩将短笺递至她手中。崔老夫人疑惑地看了一眼那短笺，打开后见上面写着——
“言铿与哀家都知道，崔洵抱回来的孩子并非他的私生子，而仅是故人之子。”
落款是太皇太后的印鉴。
崔老夫人惊得站起，拿着短笺的手止不住地颤抖起来！她惊疑不定地看了看短笺又看向唐芷漩，声音像是从喉咙里挤出来：“这、这是太皇太后的亲笔？她……这时候告诉我这个是什么意思？！”
唐芷漩并不明白太皇太后到底是什么意思，也不明白这短笺为什么或许能救崔崭，但见崔老夫人这震惊的模样便知这短笺定然用处不小，于是模棱两可地说道：“太皇太后说崔老夫人看过这短笺便明白该如何做。”
崔老夫人的神情变幻难以言说，唐芷漩一时猜不透她到底是何心绪。崔老夫人又看了一遍短笺，竟忽地迸出泪来，不知是哭是笑地盯着那短笺，说道：“好，好啊，好一个崔洵，竟然欺瞒我这么多年从未辩解一句！竟让我怨你恨你这么多年？！你我……竟然……”她向后仰了一下似是要晕厥，唐芷漩连忙拉了她一把，她不自觉地握扶住唐芷漩的臂膀支撑自己，站定后立即甩开唐芷漩的手，恶狠狠地说道：“回去告诉太皇太后，她若坑骗于我，我不会让她安宁！”
崔老夫人直接往内室走去，丢下硬邦邦的一句：“不送！”
唐芷漩不明白这到底是不是于营救崔崭有益，但崔老夫人不再出现，她只得先退出崔府，急忙赶往兵部，想搜集更多军情急报再进宫试试。
内室中，崔老夫人看着靠墙供奉着的崔洵牌位，怔怔地出神。不知过了多久，她将短笺放朝着牌位用力扔过去，恼道：“崔洵！你怎能这样对我？！你不是说绝不负我吗？你抱回孩子的时候就是负了我！如果那是别人的孩子你为什么不说？为什么直到死都一个字也不说？！”
她与崔洵青梅竹马，从小就定了亲。崔洵待她一向温和守礼，照顾有加，成婚后举案齐眉，相敬如宾，令她一直认为自己嫁对了郎君。直到有一日崔洵抱回一个一岁多的男婴交由她抚养，并说此子以后便是崔府长子。她还记得当时她又哭又叫地逼问崔洵到底是跟谁有了私生子，但崔洵都不答，只说道：“这孩子日后姓崔，单名一个崭字，你作为主母当好好抚育，不可轻看或慢待于他。”
她那时已有孕一月余，本是满心欢喜地畅想着孩子的模样，想着孩子出生后夫君会有多高兴，没想到夫君抱回一个野种还让她抚育，还要作为崔府长子占据她孩儿的位置！她气得险些小产，卧床了许久才好转。府中早有奶娘仆役等人贴身侍奉小崔崭，她只是冷眼旁观，又命人暗中去查崔洵是不是养了外室，但查到崔嵬落地，查到崔嵬蹦蹦跳跳在她面前玩耍胡闹，仍没能查出一点线索。
她恨，她恼，她亦十分伤心。崔洵待她一如往昔，但不论她温言软语还是威逼耍狠，崔洵仍然不吐露半字。她也想过就这样死了心，不过一个孩子，既然他母亲没被接入府中那便是不可能入府之人，自己还计较什么呢？可每每崔洵躺在她身边，她又止不住地去想他也曾这般躺在过别的女子身旁，嫉恨愤郁交加，令她根本无法伸手抱小崔崭一回。
及至崔崭长成，能文善武又明理通达，崔洵对他的培养和看重比对崔嵬不知用心多少倍，更令她这当家主母忧心忡忡，认为崔洵是要将崔府的一切都交予那来历不明的野种，更是愤恨得想将崔崭毒死！在崔崭跟随崔洵上战场又屡屡获胜而名声大噪之后，她默许甚至支持了崔嵬借着北部战事谋害崔崭的计策，待崔崭重伤腿残回来在府中休养，她更是觉得她没趁机谋害已是仁至义尽。
可如今，太皇太后却说崔崭不是崔洵之子，与崔洵没有半点关系！太皇太后不可能拿这么大的事情骗她，而从前崔洵醉酒，确实说过“故人之托，劳你受累”等语，她当时并未往心里去，如今想来这些年来查不到任何关于崔洵外室的蛛丝马迹，就是因为崔洵根本从无外室！
“崔洵！你害得我好苦！”崔老夫人流着泪怒斥道，“怎么就不能说！怎么就不能如实告诉我？我会出卖你想保护的人吗？！你就这么不信任我？你知道这些年我是怎么过来的吗？”她抄起牌位就要砸在地上，却又颤抖着忍住，将牌位抱在怀里痛哭，“你我从小的情分，我以为嫁给了世上最好的男子的满心欢喜，都被你毁了！毁了！”
泪水滴滴滑落，砸在牌位上，崔老夫人憋闷难当，不住地捶打着胸口，抽噎着自语道：“你知道我给你喝的那碗鸡汤里有毒吗？你是毫不怀疑地喝下了还是明知有毒但还是喝了？你看着我，你那样看着我，你说你从小就知道会与我成婚，你说你从小就暗暗发誓会一辈子对我好，你还说不管我给你喝什么你都会喝，因为你觉得亏欠我……”崔老夫人哭喘得厉害，一口气都要上不来，用牌位不停砸自己的额头，直砸出血流下来感到脸上一片温热才怔怔地摸了一把，却又惨笑出声，“你怎能如此对我，怎能如此？！”
哭喊得累了，崔老夫人紧紧抱着牌位摊到在地，浑身都在颤抖和抽搐。良久，从窗透进来的光已经消失，崔老夫人才缓缓爬起，郑重地将牌位放置在原来的位置，细心地用丝帕擦了又擦，说道：“崔洵，你欠我，我也欠你，但这扯不平，我无论如何都会与你计较！只是你拼力守护的那个人，我也会为你周全……”她深深叹气，“你为了那位故人做到这般地步，就因为你所说的知遇难得、知己难寻吗？我本不信这些，我曾怀疑你与那故人有什么不可告人之秘……阿洵，你若早些说与我知，这些年耳鬓厮磨之时，我也许就是真的畅快而毫无隐痛了，你我之间毫无芥蒂不好吗？你，可曾后悔吗？”
泪滴再度洒落，崔老夫人抬手抹了抹泪，对着牌位苦笑道：“太皇太后在这关口告诉我这深藏多年之秘，我知她没安好心，也知她是何意，但我……”她牌位下方的条案上用力按了一下，一小块案板翻转，露出一块写满金字的铁牌，她将铁牌拿起细细看了看，努力勾出个笑意，对着牌位说道，“这本来是留给嵬儿的，但现在必须给崔崭了。”
崔老夫人抚了抚那块铁牌，再看向牌位时已趋于平静，甚至还笑了笑，说道：“你这倔人，我终究还是与你一样了。”
天牢。
崔崭看着唐芷漩一步步向自己走来，身后还跟着一个手捧圣旨的太监。唐芷漩脸上有些许前来迎接崔崭的喜悦，但更多的似是担忧。她从走近就一直望着崔崭，眼神中似是在给予他无言的安慰，虽然崔崭并不清楚这安慰从何而来。太监在牢门口站定，举起圣旨令崔崭下跪接旨。待崔崭端正跪下，太监打开圣旨宣读道：“奉天承运皇帝诏曰：兹有崔崭，罪犯谋逆，本应无赦，然其父曾获先皇所赐金书铁券，特赦崔崭，去其官职、免其俸禄、留其性命而不免其罪。钦此，谢恩。”
崔崭本因听圣旨而微微垂着头，听得此言疑惑地抬头，那太监合上圣旨说道：“天恩浩荡，崔崭，还不谢恩？”
崔崭看向一旁的唐芷漩，她对他使了个“暂且忍耐”的眼色，崔崭信任唐芷漩而叩首谢恩接旨。随后牢门打开，崔崭走了出来，唐芷漩迎上去靠近他，双眼中满是夹缠了忧虑的欣慰，崔崭只觉得她有很多话要说，但眼下人多眼杂什么也说不了，便以眼神宽慰于她。两人眼神交汇间都想着先一同离开天牢，不料那太监拦住去路，说道：“圣旨言明罪责难逃，此等谋逆大罪需施以黥刑。”
一牢卫拎着在面上刺字的刑具快步而来，太监吩咐牢卫道：“罪犯大逆，刺‘逆’字于左颊。”
牢卫称是，拿出刺字的长针走向崔崭。崔崭从未想过自己会有受黥刑的一天，这“逆”字若刺在脸上终生无法洗去，要他日后如何领兵如何应敌？岂不是成了天大的笑话？！但他还未开口，就听唐芷漩一声怒喝：“放肆！还不退下！”
他震惊地看向唐芷漩，这还是他第一次见她发这么大的火。
如此气势迫人，又如此……令他心折沉醉。
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