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崔嵬见庞麟挡在唐芷漩身前更是气不打一处来，指着唐芷漩训斥道：“都有男人能挡在你面前了？你不是孤芳阁的人么？孤芳阁都不管你？！”
唐芷漩刚要开口，庞麟已经恼道：“崔嵬你胡言乱语什么？！既知唐大人已属孤芳阁，当知她与你我无异，即便是彻夜不归还与更多男子为伍也算不得什么！”
涂晟帮腔道：“唐大人要如何便如何，倒是驸马爷在这深夜还不回府，不担心被承和殿下打骂？”
唐芷漩故作不明地问道：“承和殿下还打骂过驸马爷呢？”
承和发怒时确实曾打骂过崔嵬，但也不过是抬手在他身上捶打几下，却被坊间讹传成“长公主总打骂驸马爷”。虽然唐芷漩也知道这可能是讹传，但此时应和着涂晟说出来正好能打压崔嵬的气焰。
崔嵬果然恼羞成怒：“三个朝廷官员在这浑说市井之言！廉耻心何在？！”
庞麟：“呦，看来是真的？”
崔嵬：“假的！殿下对我极好！”
庞麟看向唐芷漩，温和道：“唐大人进去歇着吧，外头有我和涂司正，你可放心。”
唐芷漩却道：“既在我家门口哪有让你们为我抵挡恶犬的道理，自是我来。”
崔嵬还没来得及为她那句“恶犬”发怒，便见唐芷漩从庞麟身后迈了两步走上前来，对着自己平静地说道：“如今的我已不是崔大人能管制之人，崔大人有这些闲散功夫，不如多想想如何应对从明日开始的盘查，以免一个不慎就招来牢狱之灾。”
崔嵬听了这话更是气不打一出来，恼道：“你与傅堂周旋便周旋，何以非要将已经过去的旧案重查？你是不是针对我？！”
崔嵬这几日并不在京中，而是奔赴临城处理紧急公务，今日刚回京就听闻唐芷漩已升任军需院卿，傅堂等人的封赏也传遍京城。崔嵬本以为有季正廷和高冠顶罪，武库司爆炸一事就算过去了，没想到还没进府就被提刑司通传，让他明日一早去提刑司详述武库司爆炸一案中他所参与的一切。
这是唐芷漩在入宫禀报收回兵权之前先与左岭商议好的安排。她在朝议时，提刑司左岭将武库司爆炸一案的呈文调出并命令涉案各人重述案情。此举并不算合规却也找不出什么可指摘之处，却可对逃脱罪责的崔嵬之流造成威慑，顺藤摸瓜牵引出并不显眼的涉案之人。左岭曾问唐芷漩这样做有何必要，唐芷漩答道：“这趟浑水之中，大鱼已在显眼处，围网也已支起，只静待时机便可，而浑水中还有不少小鱼隐匿其中，若让他们得以喘息拧成一股绳妄图冲破围网，恐生变故。多清理一些小鱼，也能让大鱼一段时间内再无可驱之卒。”
左岭身为提刑司督头，专司问案定罪之责，立即应下此事，心中暗赞唐芷漩布置周密心细如发，定能在某日将傅堂等人一网打尽！
眼下唐芷漩听得崔嵬此言，只是淡淡说道：“提刑司问案一向依证据遵法度，崔大人若有疑问尽可向提刑司请教，不必在我家门口如犬狂吠。”
崔嵬听得她又骂自己为狗，上前两步就要拉扯她，庞麟立即挡开崔嵬的臂膀，呵斥道：“再敢进前半步，休怪我不客气！”
涂晟也呵斥道：“如今唐大人已官居正三品军需院卿，乃是你的上峰！若再造次，我第一个上书参奏你不敬上峰之罪！”
崔嵬完全没考虑这回事，当下怔住，恰好对上唐芷漩看过来的眼神——那眼神在俯视他，在鄙薄他，完全是上峰看待自讨没趣的下属的冷漠眼神，毫无他所期待的半分柔情与留恋。崔嵬心中一惊，他方才还以为唐芷漩的话语中是在提醒自己注意明日的盘查，此时却觉得她是真心想让自己下狱获罪！
而更让崔嵬忿忿不已的，是这被他管束压制又抛弃的女人，如今的官阶竟比他还高了！真是荒唐至极！
“芷漩！”崔嵬张口便道，“我好心来看你，没想到你——”
唐芷漩立即打断他，厉声道：“本官早已告诫过你不准对本官直呼姓名！”说罢便对涂晟说道，“涂司正，劳烦你找夜巡的士兵过来，就说本官这里有人寻衅滋事。”
涂晟应下便快步而去，崔嵬看着唐芷漩，气得都要说不出话来，手发颤地指着她：“你、你……”
唐芷漩并不多言而只是冷淡地看着他，崔嵬担心夜巡队过来会将今夜的事四处宣扬，若被承和知道了又是一场好骂，只得愤恨地重重冷哼一声，说道：“我不会就这么算了！”然后扬长而去。
唐芷漩略略松一口气，涂晟很快出现，笑道：“我就知道他怕被人发现，躲在边上看戏呢。”
唐芷漩也笑道：“就知道你没走远。”
庞麟亦笑道：“果然是同处一司之人，如此有默契。”
三人再次道别，唐芷漩进入宅院，庞麟上前看了看宅门四周是否牢靠，才与涂晟一同离开。
被封为护国公之后，傅堂很快从郊外入城，浩浩荡荡地带了不少人马，将“护国功臣”的气派摆得十足。但他即便端坐轿辇内也察觉出了不对劲——平日里最繁华的街道两侧虽有百姓围观却无欢呼之声，反而有些窃窃私语传入耳中：“听说护国公断了一条胳膊，如今那模样真是丑得咧！”“那胳膊好像也不是被北齐人打断的，听说是他在战场上当逃兵被主帅打的呀！”“哎我听说是他差点被北齐人杀了，崔将军救他的时候，北齐人气不过斩了他一条胳膊？”“哪儿啊，崔将军让他去追击北齐人，他怕死不追，是崔将军亲自斩的！”
众说纷纭却传得神乎其神，好像个个都去了战场亲眼见到了似的，傅堂听得火冒三丈却又无法高声辩解，立即下令队伍疾行，不准再耽搁。傅堂既生气又不解，北部战场上如何断臂之事怎会传入京城百姓耳中？他哪里知道这是唐芷漩让纪旋暗中散播的？而且并没有散播实情，而是故意添油加醋真假掺杂，反而让市井百姓更愿意将其作为茶余饭后的谈资，从而对傅堂这个护国公的拥戴与崇敬少了几分，让其丧失民心，有利于日后扳倒他。
傅堂入宫谢恩，皇帝对待他的态度不似从前恭敬谨慎，令他想重提遗诏，却又觉得那是自己最后的倚仗而没有多言。傅堂瞧见皇上面前的桌上显眼处放着那枚他交出去的虎符，像是故意展示给他看的，向他宣告兵权已不在他手中。傅堂心中此时涌出了些许悔意和茫然，不知这护国公能庇佑自己和家族多久，但又因有孤芳阁的花结在手与提刑司作保，他刻意扫除心中惴惴，与皇帝君臣和谐地完成了谢恩，离宫回府，享受族人的尊崇与奉承。
又五日，崔崭率军抵京。大军刚到京郊，百姓们远远看着高举的“崔”字旗便潮涌般围堵而来，见崔崭如从前一般骑着高头大马，并在百姓出现时立即抬手命令队伍停步，士兵们训练有素地立即将兵刃向内收紧以免误伤百姓。呼喊“战神”之声此起彼伏，期盼战神能带来永久安宁的欢呼之声不绝于耳，甚至有不少百姓跪地叩头，不停念叨着“战神护佑大景”等言语。崔崭翻身下马扶起为首几位百姓：“诸位请起，快快请起！”他吩咐士兵们将百姓们扶起，朗声道，“大景将士为国死战乃是分内之事，不敢承受诸位如此大礼！我等定会尽心竭力不使寸土有失，不负诸位所托！”
百姓们再次欢呼起来，崔崭毫无将军架子对百姓们拱手行了大礼，将士们也依从此礼深深下揖。良久百姓们才缓缓散去，崔崭重新上马，下令将士们前行至扎营地，须得缓慢谨慎，不可误伤一名百姓。
本在队伍中段的言霁川骑马尽量快地行至崔崭身边，笑道：“崔将军威风赫赫，末将拜服。”
崔崭瞥了他一眼，言霁川笑道：“知道知道，不打趣你啦。”又凑近道，“这些百姓在郊外迎你而不是在城内，你可知道为何？”
崔崭确实也有些觉得奇怪，从前他得胜还朝，因大军要在城外驻扎，他只会率主要将领入城直至宫内觐见皇帝，也就是在入城后的街道上会有百姓们夹道欢迎，从未见过涌至城外来的。
言霁川见崔崭不语，得意地笑道：“这都是唐大人安排的，早早命人引了想前来迎你的百姓们出城，只在此处为你欢呼对你跪拜，进入城内后就不允许了。”
崔崭立即明白过来，脸上暖融一片，含笑道：“劳她费心了。”继而疑问道，“你从何处得知？”
言霁川一脸发酸地笑他：“真想找面铜镜来给你照照，哎呦……是纪旋来报的，你那时在处理军务，我见纪旋着急就问了问他。这小子挺有意思，先开始嘴严不说，但又说‘唐大人说言将军可信’就告诉我了。”转而略略一叹，“唐大人如此谨慎是怕你被皇上忌惮，看来皇上收回了傅堂的兵权之后就盯上了你。”
“迟早有这天。”崔崭并不意外，沉声道，“以皇上的心性，容不下镇国大将。”
言霁川看着越来越近的城门，面上显了点忧色和躁意，说道：“我就不喜欢回来，在北边多自在。”
崔崭：“总得回来看看母亲。”
言霁川略略撇嘴，说道：“那又不是我母亲，她也不怎么想见到我。”
崔崭沉默了一瞬，说道：“也对你有过近五年的养育之恩。”
言霁川想说那不过是在正室死后做给父亲看的，不过是想爬上正室之位罢了，但他知道崔崭的母亲对他很是一般，便不想再与崔崭讨论这个问题，转而笑道：“马上就能见到唐大人了，快活吗崔大将军？”
崔崭的脸上染了些赧然，点了一下头。言霁川倒没想到他直接承认，怔了一下就哈哈大笑起来，笑声惊了道路旁树上的鸟儿，呼啦啦飞起一片，像与他们一般快活。
崔崭与言霁川等五人一同打马进入城内，守卫们早早开启城门，入城不过五步便见傅堂领着众臣相迎。傅堂皮笑肉不笑地看着崔崭骑马近前，完全没有下马的意思，不免阴阳怪气地说道：“崔将军好大的威风，见到本公还不下马？”
崔崭像没看见他似的仍然骑马前行，马头很快就要撞到傅堂。傅堂也不退让，他不信崔崭能当着众臣的面冲撞自己，那样他就有十足的理由参奏崔崭！但崔崭的马儿颇有灵性，并未冲撞到傅堂，而是面对着傅堂狠狠打了个响鼻，惊得傅堂退后几步，崔崭神情冷漠地目视前方，从傅堂身边打马而过。
“崔崭！”傅堂高声道，“我乃皇上亲封的护国公！你不敬功臣，我要参你——”
“本将一向只敬当敬之人。”崔崭冷肃的声音俯压而来，依然没有看傅堂一眼，却看向群臣中那唯一在官帽上垂坠珍珠流苏之人，微微一笑。
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