第9章 工部员外郎

护院站在进门的院里，紧紧握着手中的长剑，眼神警惕地盯着面前的两个陌生人。他们从未见过这枚奇怪的戒指，心中充满了疑惑和不安。然而，从对方那副气势汹汹、来者不善的模样来看，这两个人显然不是好惹的角色。

  就在这时，一个低沉而沉稳的声音骤然响起：“何人在此喧哗？”声音虽然不大，但却带着一种不容置疑的威严。

  那名护院连忙转身行礼，恭敬地回答道：“禀报员外郎，这两人硬闯工部。”他的语气中透露出一丝紧张，毕竟面对这样的情况，谁也不敢掉以轻心。

  随着话音落下，一个中年男子慢慢走了过来。他身穿一袭青色长袍，步伐稳健有力。那双靴子上沾着些许泥土，仿佛刚刚从工地上赶来。他的胡须微微泛白，给人一种历经沧桑的感觉。

  这位员外郎目光如炬，审视着眼前的两个闯入者，眼中闪过一抹不易察觉的惊讶之色。他似乎意识到了什么，但并没有立刻发作，而是静静地等待着对方开口解释。

  “员外郎。”贵雄与猴子对视一眼，然后一同向眼前之人躬身抱拳施礼。

  “二位有何事？此处乃工部重地，闲人不得擅入！你们二人究竟因何缘由私自闯入此地？还不快从实说来！”员外郎的语气虽然算不上凶狠凌厉，但其嗓音却颇为低沉厚重，给人一种沉稳而又大气之感。

  然而，就在这时，员外郎突然瞥见了贵雄手指上戴着的那枚戒指，他的脸色瞬间变得凝重起来，甚至连身体都不由自主地颤抖了一下。紧接着，员外郎迅速改变了态度，连忙对着贵雄与猴子深施一礼，并恭敬地说道：“原来是二位大人驾到，请随我来。”说完这话，员外郎便转过身去，当先一步朝着前方走去。

  猴子见状，一双铜铃大眼中冒出熊熊怒火，恶狠狠地瞪着那名护院，如果眼神可以杀人的话，恐怕这护院已经死了千百次了。然而护院却毫无所觉，依然昂首挺胸地站在那里。猴子无奈，只得压下心中的怒气，和贵雄一起跟随着工部员外郎走进大堂。

  进入大堂后，工部员外郎热情地招呼道：“两位请坐，不知此番前来工部，有何要事？”他的声音从刚才的严厉转而变得温和而亲切，让人听了如沐春风。

  “好啊！既然如此，那咱们就打开天窗说亮话吧，员外郎大人。我想向您打听一下，你们工部是否有一个名叫哈达的突厥人呢？”贵雄开门见山地问道，目光犀利地盯着眼前这位略显慌张的员外郎。

  只见那位员外郎额头上渗出一层细汗，他迟疑片刻后，终于点了点头，回答道：“嗯……这个嘛，确实是有这么个人。不过，他最近这几天可忙得很呢，正赶着完成端午节木架花车的制作工程。所以啊，如果您没有什么特别紧要的事情，最好还是过些日子再来找他吧。”说完，员外郎还不忘赔上一个尴尬的笑容。

  “如今咱们究竟要去何处才能寻得他呢？”贵雄双眼紧盯着员外郎问道。

  员外郎突然灵光一闪，拍着大腿喊道：“哎呀！我想起来了，刚才你们赶来这里的时候，难道你们二位就没有瞧见那哈达么？”

  “之前我们曾经在东市广场那里看到过它，但后来就不知道他跑到哪里去了。”猴子皱着眉头回忆道。

  员外郎想了想，眉头舒展开来，说：“这样吧，你们俩可以到西市那边去瞧瞧，听说那儿也有摆放木架花车呢。”

  “哦？既然如此，那我们便就此别过吧。”贵雄听到这话后，连忙站起身来，向工部员外郎作揖告辞，毕竟时间紧迫如弦，稍有延误可能就会错失良机，实在是没有多余的时间可以浪费了。

  “那么就让我送二位一程吧。”说话之人也紧跟着站起身子，表示要送客。

  “多谢阁下美意，但真的不必麻烦了。若是哈达归来，请您一定要立刻通知我们。”贵雄一脸诚恳地说道。

  “这是理所当然之事，二位放心好了，一路保重啊！”对方微笑着回应道，并向他们挥手道别。

  看见贵雄和猴子离开工部，工部员外郎赶紧招呼手下人，安排着什么。

  "西市......"猴子一边喃喃自语，一边踏出房门。

  此时，天空阴沉沉的，仿佛随时都会有一场暴风雨降临。

  突然，走在猴子前面的贵雄传来一声询问："猴子，这两天下过雨吗？"

  猴子摇了摇头回答道："没有啊，怎么了？"

  贵雄眉头紧紧皱起，脸上露出忧虑的神色说道：“嗯......不知道为什么，我总是有一种不好的感觉，心里很不安啊。按我的想法，这样做比较稳妥一些——你就留在这里，隐藏在工部司门口，仔细观察周围的动静；而我呢，就去西边的市场查看一下情况。如果遇到什么异常情况，一定要立刻给我传递消息！”

  猴子对于贵雄的性格非常了解，他知道贵雄一向做事小心谨慎、稳重可靠。这次做出的决定，肯定有他自己的道理。于是没有丝毫犹豫，点头答应下来，然后迅速找到了一个极其隐蔽的角落藏了起来。这个地方视野非常开阔，可以把工部司的大门全部收入眼中，而且也很难被别人发现。

  时间如沙漏般一点一滴流逝，猴子却仿若雕塑一般动也不动地潜伏着，全神贯注地留意四周任何风吹草动。他那双铜铃大眼中闪烁着锐利光芒，仿佛能洞悉一切细微变化；身体紧绷得像一张满弦之弓，随时准备应对可能出现突发状况——因为他深知此次任务意义非凡、责任重大无比，绝不能掉以轻心或者出现任何失误！

  此时此刻的西市到底潜藏着何种不为人知的秘密或危险呢？是否会有意想不到的危机等待贵雄去面对解决呢……种种疑问涌上心头令猴子愈发谨慎小心起来！


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