第六十二章：沙忠旺是严庆荣的人
昨日国庆，举国欢庆，
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今日五更，惟谢孟兄，
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孟兄自量力，
日万不太行，
我只爽两天！
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独石口堡城的南关外，一百根大木桩子耸立着，上面架着一根小木桩，一颗颗鲜血淋漓的人头就悬在上面。
张诚传令，将初八日砍下来的一百颗悍匪人头，悬起在南关外示众十日，以儆效尤！
每到天色将暗时，南关外无一人走动，据那些居住在南关内的商户传言，每每夜深之时，便会听到阵阵如哀求般的细碎哭泣声音。
虽然，大家都是笑着骂他们胆子太小，竟把风声听成鬼哭之音，纯粹是自己在吓唬自己。
但此后许多年，独石口堡城内的军户们，仍旧是不敢一个人在夜间出没于南关外的这段地界。
…………
五月初十日，独石口堡城北八里处，便是宣府上北路防御的第一要地北栅子关口。
宣德五年六月，因为鞑靼屡犯开平，加上当时的国力不济，宣宗便在群臣的建议下将开平卫内迁至独石城，弃口外边地三百里。
于是，独石口堡城便成为京师最前沿，“控驭制南北”，而北栅子关口则是独石城防御的前沿阵地及咽喉要道。
《宣府镇志》载，独石口城北八里“北栅口”，坝上门户，“两山夹峙，只容单骑。”
张诚率着陈忠、张广达等将，在同知靳新朋，佥事严庆荣和薛良清等人陪同下，正在这处关口视察。
他们一行人才过北栅子村，那里有一个百户所屯守，耕种周边的土地，张诚只是简单看看便北上来到关口处。
这处北栅子关口，是一个重要的防御体系，它由连接着长城的关城、水关和附墙、墩台所构成，因其关口所在地势颇高，类似石台，因此也称独石台。
此处按制应由一员把总率四百余军兵把守，但此时也只是名义上如此，实际这名把总手下只有一百多人而已。
只是负责查验过往商旅有否违禁的货物，趁机卡卡油水，若真有虏情，也就只是具有向堡城示警的能力，指望他们守住这处关口待援，那只能是做梦。
那原分守参将刘广武在时，便是派出自己麾下五百营兵协守此处关口，还有西栅关和东栅关，那两处是百总各领百人守御。
可那两处不如这北栅关交通便利，过往商旅极少，守御之事更是荒废。
这处北栅关口旁边的一处颇高的山领上，建有一处包砖的望楼，为了防守的需要，这处高近四丈的望楼竟没有楼梯。
只在南面留有一处豁口，离地近三丈高，在豁口边上有两块条石伸出，上面挂着一架悬梯，战时可以收起，敌人便无法登城，张诚缓缓登上。
这处望楼下面都是实心的，只在悬梯上来的地方有青石铺就的地面，内里颇为宽敞，能容纳近五十人在内，在北面有两个长方形的望窗，在东西两面各有一处窗口。
驻守此地的把总叫沙忠旺，看上去很憨实那种人，他站一处直梯旁，十分谦恭的对张诚道：“将军，此处可以攀到上面天台上，可将关口尽收眼下。”
张诚走到直梯前，跟着就攀爬上去，只见上面是一处露台，周围有齐胸高的护墙，里外都是包砖，这露台上面还支着一顶帐篷，想必是给值夜军士使用的。
走到望台边上，扶着护墙向外望去，周边的长城和北栅子关口尽收眼底。
嘉靖二十三年，兵部右侍郎翁万达被任命为宣大、山西、保定军务总督，由于当时的边关常常遭到俺答部落的骚扰，造成了重大损失，于是，翁万达奏请修筑边墙。
《明史》记载：“山西起宝德州黄河岸，历偏头，抵老营二百五十四里。大同西路起丫角山，历中北二路，东抵东阳河镇口台六百四十七里。宣府起西阳河，历中北二路，东抵永宁四海冶千二十三里，凡千九百二十四里，皆逼巨寇，险在外，所谓极边也。”
《明史》也曾赞道：“万达精心计，善钩校，墙堞近远，濠堑深广，曲尽其宜。寇乃不敢轻犯，墙内戍者得以暇耕牧，边费亦日省。”
张诚在望楼的顶台上向下望着，这一段长城清晰可见，他估摸其高能有两丈余，上面宽约四尺，下面基座宽有一丈多。
而近处北栅关口的关城也是尽收眼底，关门狭窄，两边陡崖竖立，当关门闭合时，却又万夫莫开之势。
不远处白河流过，在关城旁白河水流狭窄处，一座水关便立在那里，同样是借助了山势，筑起关墙，中间立着一座铁制的栅门，不阻河水流过，却不能过人和行舟。
望着下面的长城和关口，张诚沉默了，就如此关防，若是守御将士充备且用心，何惧虏骑犯边？
他沉声问道：“守关把总何在？”
沙忠旺单膝跪下，沉声回道：“北栅子专守把总沙忠旺在此，请将军示下？”
张诚回身看着眼前的沙忠旺，问道：“北关现有军卒几何？”
“回将军，沙忠旺奉命守御北关，兼守西关、东关，合计应有军士一司四局四百四十九名，现实有军士一百九十九名，其中北关守军九十九名，西关、东关各五十名！”
沙忠旺沉声回着，看他回话时不卑不亢，利落而清楚，张诚很是满意，他继续问道：“沙忠旺，你认为要多少敢战之兵，才能守御住这三处关口？”
沙忠旺一愣，沉思片刻后，才道：“回禀将军，若是强兵劲卒，一部足矣。”
张诚点了点头，他挥挥手，叫沙忠旺退下后，又转头望向身边的指挥同知靳新朋，二人一起走到顶台边缘，望着外面的山势与关口。
张诚轻声问道：“靳大人，沙忠旺此人，你可了解？”
“回禀将军，这沙忠旺本是佥事严庆荣的属下，崇祯九年时，鞑虏自北路入寇，原屯守此地的把总因破关领罪，沙忠旺便是鞑虏退走后，才提拔到此守关的。
此人到是也颇知忠义，军伍多年，可惜如今粮饷不济，军卒逃亡严重，大家对此都是恍若未见，也是没有办法。”
张诚明白了，这沙忠旺是严庆荣的人，他靳新朋也是不便说得过多，但总的来说沙忠旺作为把总还算合格。
而且张诚对他的也很看好，不过，还是要再继续观察一番。
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