第 20 章
那灯柱后匿身的正是薛稚,她与人相约要将信件带给远在宫外的情郎,故而与侍女在此等候,却万想不到会在此处遇见皇兄。
当夜的记忆蜂拥而至,她脸色苍白,慌乱间,信件便从袖间掉落在草地上、染上金黄暮色。
薛稚噗通一声跪下:“见过皇兄!”
桓羡居高临下地睨着她:“这是什么?”
薛稚低头,掩过了发红的眼尾:“是,是我写给谢郎的信,想托人带出宫去、带给他……”
私相授受本是大忌,她情知这话掩不过去,只能寄希望于他不再问。
桓羡心间更添一丝怒。
他没叫她起来,也没质问,阴恻恻盯着她并未悬挂璎珞的、天鹅似的脖颈,半晌,却问出一句毫不相关的话来:“你来这里,只为了托人送信?”
不然呢?
薛稚觉得这话奇怪,眉间掠过一丝迷蒙,仍旧喃喃求:“皇兄,可以不看吗?这,这是我的私人信件……”
“叔伯都远在彭城,大,大婚在即,我,我想请谢郎请他们过来……喝我们的喜酒……”
说至尾声,她脸上已一片火辣,掩在轻罗宫衣下的双肩有如松枝落雪,娇颤簌簌。
她不善说谎,遑论是在皇兄面前,这情急之下道出的谎言也就不算高明。
她生父薛靖出身彭城薛氏,但当年母亲不为家中所喜,父亲去后,以伯父为首的一干亲人便将怀着她的母亲赶出薛家。后来母亲带着她入宫,利用厉帝之手,将她的叔叔伯伯们全部流放。因此多年来,她与薛家从无联系。
自然,这些陈年往事,皆是阮伯母告诉她的。其中对错,她也无力辨清。
如今,她嫡亲的叔伯们早已去世,唯有关系较远的从伯薛承担任朔、恒二州刺史,也无往来。
主仆三人都垂着头,因而无人知晓,在她们看不到的阴影里、天子眉间染上的阴翳沉凝。
桓羡在心底无声冷笑,却道:“既是你的私人信件,我不看,但宫中不允私相授受,你先回去,明日,我叫兰卿入宫来见你。”
“你先起来。”
他语调冷然,并无喜怒。薛稚鼻间却忍不住一酸,看着垂在袖间的那只还系着自己所赠赤绳子的手,泪水渐渐模糊了视线。
皇兄他……应该还不知道那晚的事吧?
皇兄待她多好啊……可是,可是为什么要发生那样的事……
她知道他也是被人算计,无法怪他,却忍不住想,要是……他能永远不知道便好了……
见她没有反应,桓羡还当她是在为那日的事害怕,于心底冷漠一嗤,径直唤青黛木蓝:“送你们公主回去。”
“那臣妹就先告退了。”薛稚赶紧道,自始至终也未敢和他视线对上。
天影已暮,草迷烟渚。少女窈窕身影渐溶于灿灿暮色,钗光鬓影,夕下滉漾。桓羡冷眼看着她身影消失不见,忽而出声,问已然跟上来的内侍监:
“她自入宫以来,有没有来过此处?”
“这……”冯整只觉额上好像又渗出了汗,颤颤巍巍地应道,“回陛下,似乎是不曾……”
桓羡面无表情,心底却不受控制地荡开了无尽的厌恶。
还真是……忘恩负义的东西……
原以为她来此处是忏悔是赎罪,原以为她前时几番讨好有意接近也是心怀愧恨,如今看来,却全然不是。
这些年,谢家人当真将她养护得极好,她已全然忘了当年的事,分明自己就是那个帮凶,却没有一丝悔恨。
那么,他又凭什么,要她好过?
和谢兰卿成婚?
做梦!
怒与恨都在心间熊熊如火,焚尽理智,这时尚书台的小黄门却急急上前,捧了羽书来:
“陛下。”
“太原急报,幽州刺史常术、别驾周挚勾结柔然,恐有异动!”
——
这厢,薛稚攥了书信踏着悄然染上的夜色回到殿中,坐于窗下,愣愣地看着手中攥出白色勒痕的银光笺。
月光柔柔洒下,为女郎纤薄肩背披上银色光辉。
她目光流转于笺上,心思实则无一刻落于信中内容。叫人带信给谢郎,不过是催促他留于京中奏请完婚,然而皇兄却担心她私下传递信件有损清誉,主动让谢郎入宫……
皇兄待她如此好,如果他知道了那晚的人是自己,会怎样想她呢?会觉得她是个心机深沉的女人吗?会恨她吗?
她好容易才一点点修复了和他的关系,到头来,却成了比陌生人还尴尬的境地。
次日晌午,本该离京赴任的谢璟果然被带入栖鸾殿中,犹然不知发生了什么,焦急问她:“可是出什么事了?陛……陛下他……怎么会突然叫我入宫……”
薛稚摇头,将昨日的事说了,又问:“我只是想问问婚礼的事准备得如何了……你,会不会嫌弃我失了清白,所以抓你抓得像救命稻草一般,催得那样紧?”
眸中兰露莹莹,她紧张又期待地看着情郎。
“怎会。”谢璟道,“我是你的郎君,遇见这种事,你不该找我吗?别胡思乱想了,我说过,此事非你之错,我真的不介意。我谢璟又岂是心口不一之人。”
“我知道的……我不是不信你,可是……可是……”薛稚眼尾通红,仍是稚兔般不安的模样。
她也不知道她在害怕什么,但总觉得有事要发生,那对未知的恐惧宛如巨石沉甸甸地压在心上,压得她神思涣散,近乎喘不过气。
见未婚妻如此伤怀,谢璟也并不好受。
他握住她的手柔声劝慰:“夜长梦多,我也不是不想尽快完婚。可即便是一切从简,三书六礼的流程走下来,也要一个多月……我又怎舍得委屈了你?”
“何况事情奏上去,首先就是要陛下应许,若催促过急,只怕不但父亲母亲疑心不说,陛下也……”
谢璟踌躇起来,时至如今陛下的反应都太过平静,他实在拿不准他究竟知道与否。
“不,你别急……”
桓羡果然是她的死穴,薛稚忙打断他,“我不急了,你别让他知道了,我不想让他知道……”
谢璟心里一阵酸楚,轻叹一声,将她揽进怀中:“栀栀。”
“我知你担心我会嫌弃你,可于我,最为担心和在意的,却是你不信我。”
“放心吧,谢璟待你之心,有如皎日,永不会变。且耐心等我,我一定会凤冠霞帔、十里红妆地迎你过门……”
——
这之后,谢璟便回家开始张罗起二人的婚事来,请父亲卫国公做主,向天子提交了请求完婚的表文。
然而天不遂人愿,表文递进玉烛殿,却又很快被打了回来,言,天子即将北上,接回远嫁柔然的万年公主。二人婚事必须延后,等他自北境回来再发嫁。
卫国公不明就里,将天子的朱批交给儿子看,捋须叹气道:“这样也好,咱们再等等,也好多准备准备。”
“公主金枝玉叶,这桩婚事又是陛下玉成,马虎不得。咱们正好可以趁这个机会将婚礼准备得妥帖些。只是,只是……”
卫国公叹着气说着,又转为对时局的深深担忧。
接回公主不是目的,巡幸北境才是。
大楚国境广袤,北抵阴山,南接祁连,雪山草原,沃野千里。然自江左起家,国都远在长江之南,对北境可谓鞭长莫及。
眼下,北边的柔然,西边的吐谷浑皆逢强主,国力蒸蒸日上,履犯边境,不可小觑。
北边那几位刺史也不是老实的,只怕是又起异心,陛下不得已要亲自走一趟,敲打人心。
谢璟愕然无比。
但不管怎么说,国事远大于家事,事关整个大楚的安危也只得应下,并将事情原原本本告诉了未婚妻。
薛稚知道后,却是松了口气。
想来皇兄近日正为此事烦忧,才没有注意到她。
他人不在,她才自在些,不必日日夜夜担惊受怕在梦里回到那荒唐的一夜,她将他当成谢郎、和他共赴巫山……每一回,都叫她无比伤心和后悔……
五月初七,端阳既过,天子晓喻群臣,整顿仪仗车马,预备离京乘舟北上。
临行的前一夜,何太后也去了玉烛殿,如同每一位叮嘱即将远行的儿子的母亲,絮絮叨叨地叮嘱了一个多时辰。
实则天子出行自有尚宫局打点一切,哪里需要她关心。桓羡心中烦不胜烦,却耐着性子,一一应下,直至送她出了玉烛殿。
“她来了没有?”
送走何太后后,回到玉烛殿,桓羡突然问。
她?
也没个指代,冯整却于瞬间悟出所指,颤巍巍应:“方才奴瞅见那侧熄了灯火,想起来青黛姑娘前几日所禀的,公主近日偶感暑气,人一直恹恹的,想是已经睡了。”
那日相见不也好好的,能有什么事。
况且以前不是很喜欢往他这里跑么?利用他达到赐婚的目的了,就踹开得这么彻底?
桓羡嘲讽地抽了抽唇角,动身朝燕寝去。
明日清晨他就将动身离开,虽有典礼,但身为后宫女眷,她自是不能去前朝观礼的。她今日不来,明日也不会去。她是铁了心要躲着他。
这是他给她的最后机会了。既然抓不住,可别就怪他了。
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