第38章 第38章
江北,广陵。
夕阳片片自云彩上斜射而下,秋风轻柔吹着江浪。
从建康远道而来的信使进入北府幕府的时候,谢璟正带领着一帮下属商议着秋日备粮的事。亲卫伊仞轻手轻脚地走进来,附耳在他耳边说了一通,他眸光一惊,跟下属们吩咐了几句,快步而出。
信使已在书房中等候了,是太皇太后昔年的仆役,彼此也算相熟。因而一见面他便焦急地问了出来:“秦伯。”
“太皇太后派您过来,是出了什么事吗?”
长者只叹息一声,将信交予他:“使君看了就知道了。”
信是那位如今在朝中担任中书令的万年公主写的。言圣上不欲将北府兵权给他,意欲将他调往西北凉州督军。调动的诏书已经在发来广陵的路上,不日便将到达。
谢璟看罢,用力将信笺揉作了一团,尔后狠狠一拳砸在了案上。
他就知道,圣上不会那么轻易就放过他!
可为什么?谢氏并没能威胁到他的皇权不是么?就算不如庐江何氏那样旗帜鲜明地站队于他,也是忠诚于他的。何劳他这般苦心积虑地对付!
他这一步,分明是要夺他兵权。那之后呢?会杀了他吗?
又是为的什么呢?他已经得到了他想要的,还不知足吗?
谢璟颈后生寒,那股寒气一直从颈心攀至了颅顶。
“这里还有一封信,是乐安公主夹在中秋的月饼里,送给太后与万年长公主的。”信使又道。
听说是妻子书信,他忙接过。
那是一张很小很小的书笺,永生也不会忘怀的字迹,犹沾着油渍,也非是给他的,而是给他的表姊万年公主。
书信中只寥寥数语,遍言她如今被迫侍兄内心之煎熬痛苦。想要请求万年公主之帮助,逃出宫掖……
秦伯道:“万年公主说了,以当前之形势,圣上势必不会放过你。加之乐安公主也向她求助,如果你愿意带着乐安公主离开,她倒是可以帮你们……”
谢璟回过神,有些神伤:“我早知道她不会是自愿……”
“我也想要带着她离开,可我父亲母亲,还在去往陈郡的路上……”
陛下如今这一手,又未尝没可能是为了逼反自己,这样,他便可以名正言顺地对付谢家了。
“这个不难。”秦伯道,将公主的计划说与他。谢璟颓唐地点点头:“好,我回去接她。”
移目于书信,眼眶又泛上一抹酸涩。
圣上已经得到了栀栀,却不珍惜,让她每日每夜地生活在痛苦里……
而自己身为男人,连父母妻子也不能保护,实在是窝囊透了!
他已经没有退路了。如果能带着栀栀从此消失于世间,假以时日,东山再起,总比如今被人捏着七寸打好。
三日后,朝廷的诏令如期而至。擢建武将军、广陵郡守谢璟为凉州别驾,前往凉州督军。
一众北府部将都惊讶不已。
凉州虽说是军事要塞,却距建康千里迢迢,且他一人过去,又是副职,势单力薄,未必能在凉州站稳脚跟。
这又哪是什么升任,这分明就是变相的架空!
谢璟本人却是平静接过:“多谢天使,谢璟领旨。”
“请回去转奉皇帝陛下,微臣一定不辱使命。”
距离启程还有半个多月的时间,他自是不会去凉州。
圣上强占他妻子,除他兵权,到了这一步,也自是没有什么可留恋的。
他有父母宗族,不能行篡逆之事。可若从此消失于世间,圣上,也无法再追究。
——
建康,台城。
薛稚以臂为枕,趴在书案上,目光空洞地看着白玉笔架发呆。
自中秋前一日在华林园撞上江御史后,兄长好一阵子没回来了,连中秋也不曾来瞧过她。
而大约是帝王的举措尚令御史大人满意,总之此事未被宣扬出去,江泊舟也未在朝堂上公开就此事上谏。
不必应付他之后,薛稚好似一瞬闲了下来,每日在殿中不过写写画画,浇花刺绣,一面又焦急地等着宣训宫里的回音。
然而一连多日都无回音。
那两盒送出去的月饼就像石沉大海,悄无声息。宫中各局变得越来越忙,都在悉心准备着下月底的帝后大婚,她住在漱玉宫中,就像一座茫茫大海中的孤岛,与世隔绝,无人打扰。
桓羡也为大婚的事变得越来越忙碌,譬如纳采告吉、纳征请期、占卜吉凶、郊祀礼仪……纵使全扔给了礼部与太常寺,也仍旧繁琐,要他过目。桓羡烦不胜烦。
芳枝偶尔会将这些事情报告给她,似乎是期待着她对这件事的反应。
薛稚自然是毫无反应。
她只是觉得何娘子可怜,因为立后之后,他大约是要给她一个位分让她过明路,所以那天晚上才那么无所顾忌。届时,何娘子又该有多难堪呢。
正胡思乱想着,木蓝掀了帘子走进来:“公主,太后派了人来送菊花糕。”
中秋既过,重阳将至,每年到了这个时候,宫中各宫都有菊花糕、菊花酒和螃蟹一类小菜的赏赐,算是例菜。如今何令菀还未正位后宫,这些事自然是由何太后来做。
听闻是崇宪宫,她点点头,没多在意。
随后一队宫女被芳枝领了进来,领头的宫人一张圆圆脸儿,笑得也和气。她将食盒奉上桌来,打开盒子将那牒黄玉似的菊花糕呈上:“小奴是崇宪宫的宫人,奉太后之命来送些点心。”
“这是用今晨采摘的新鲜绿菊做出的糕点,公主可要尝尝?”她用银筷夹了一块,笑道。
历来宫人给各宫送糕点,哪有要人当场品尝的。
青黛皱了皱眉,下意识便要出言。
薛稚却微微一愣,抬起眼来直视于来者。
宫人不卑不避地迎着她视线,看着她的目光似乎格外殷切。
仿佛感知到了什么,她自宫人手中接过银筷,夹过方才对方夹过的那块糕点,放入口中。
贝齿轻咬,糕点的清甜在唇齿间四散如涟漪。她咬到一张湿而硬的笺纸。
那一瞬,薛稚胸腔里一颗心瞬然加快,有如擂鼓一般。
“公主可喜欢?”宫人又神情恳挚地追问。
当着芳枝等人的面儿,她自是不能有任何诧异的反应,只微笑着,向来人点了点头。
宫人亦一笑;“那小奴就退下了。”
芳枝出去送客了,遣走所有的宫人后,薛稚才敢将口中的糕点吐出,将那张笺纸取了出来。
是万年公主的来信。字也很少,只言明日夜间会有人来接她,送她出宫。
明日?
她不知为何偏偏是明日,来人又是否可靠。她想,这封密信又是否是假的呢?会是皇兄的试探吗?
一切的一切都是未知,可,她好像也没什么可以退缩的后路了……
为这一句简短的话,薛稚魂不守舍,在书案前看着窗外染上金黄的紫藤花,支颐静思,一直枯坐到了夜幕降临。
她才失身于兄长的时候也常常是这样,可以一整天都不说话,知道她有心事,青黛木蓝都会意地没有靠近,只在心里担忧着,公主近来忧思的时间是越来越长了,这样可对身体不好……
宫漏清沉,红墙上的花影也渐渐为夜色黯淡,再一点一点重新染上明月的清辉,已是戌初。
是该用晚膳的时候了,芳枝进来问是否要传菜。她没有胃口,沉沉叹了口气,舒缓着因久坐而僵硬的身体,预备洗漱。
偏偏此时身后响起宫人的行礼声,桓羡推门进来,她下意识地一颤,屈膝行礼。
一进来就瞧见她愁眉微颦地发怔,不用猜他也能想到在想谁,桓羡于心间冷笑一声,面上却是春风和煦,上前将她扶起:
“还在生气?”
薛稚回过神,又想起来上一回中秋前夜的事儿,她好像是应该为那一碗没有到来的避子汤生气的,便顺势低了眉目,讷讷地说:“我不该生气么?哥哥是天子,一言九鼎,却如此戏耍于我……”
桓羡霎时明了。
她是在说当夜的事。
不久前他的确答应过她可以先不生,并以此为由没收了她的医书,不允她避子汤,但也克制地没有弄在里面,故而起初她没有怨言。
但当夜率先打破这个局面的是他,如此一来,自己似乎的确做的有些不地道。
便也没生气,只道:“不是答应了要陪着哥哥么,怎可能一辈子不生孩子?”
薛稚哑然,只一张白中透粉的脸又苍白几分,明显的抗拒。
他只能视而不见,安抚地拍了拍她背:“用膳了没有?哥哥陪你。”
他来找她自然是为了那件事,夜里洗漱过后,瞧见落在自己身上的炽热目光,薛稚霎时明了他今日来找自己的目的。
她不是矫情的人,纵使恼得在心间暗骂是自己高看了他,也假意乖顺地臣服了他。
事毕之后,薛稚薄汗涔涔地贴在他胸口徐徐平息,满面娇红,吐气如兰。
桓羡由着她缓,一只手臂轻箍着她,发烫指尖,轻轻搭在妹妹裹满薄汗的眉眼上。
“明日似有雷雨,我得出宫去蒋山一趟,夜里兴许赶不回来。”
片刻的沉默后,他忽然开口。
薛稚为之一愣。
他和她说起明日行踪做什么?
方要敷衍地道一句“路上小心”,忽想起白日之事,心又砰砰跳得极快。
躯体紧贴,彼此的脉搏心跳自然瞒不住。桓羡不明所以地瞄她一眼,视线对上,她有些心虚,伸长双臂搂住他脖子,主动问:“哥哥去蒋山做什么?”
“去祭奠。”桓羡神情淡淡,眼里的柔情一瞬冷淡许多。
薛稚并未察觉。
不知是否是她错觉,今夜的皇兄倒比往日温柔许多。或许是他今日心情尚可,又或许,是因为他正沉浸在这场演绎“兄妹情深”的幻梦里,便也配合地没有打破这份虚无。
次日,阴云密布,鸟雀低回,天空黯淡得好似秘色瓷的灰白瓷胎。
秋风习习,刺骨温冷。这似是落雨之兆,她有些头疼夜间逃走之事,心不在焉地唤了青黛她们将帘栊下放出去的鸟儿叫回来,又唤芳枝:
“陛下今日去蒋山做什么呢?”
昨夜那会儿她脑子发昏,这时倒是想起来了,大楚的皇陵就修建在丹阳郡的蒋山一带,可这日子非节非祭,他去皇陵做什么。
芳枝似有些犹豫:“回公主……今日是姜太妃的祭日,陛下去蒋山,当是去祭典太妃的陵寝了……”
“姜太妃?”薛稚微微迷惘。
她并不记得先帝的后宫中有姜姓妃嫔。
见她似不知情,芳枝更加迷惑:“是啊,就是陛下的生母姜太妃啊。公主是不知么?”
但薛稚的反应却更令她疑惑:“陛下的生母不是太后么?”
两人都齐齐愣住。
这时青黛快步走上前来,将一件薄毯披在她身上:“公主莫站在风口上了,咱们进去吧。”
薛稚会意,和她走到了内室。留芳枝一个人立在外面,尚自纳罕。
她听说太妃身殁当日正是公主叫走陛下的,等到陛下赶回,太妃已经身亡。怎么公主自己像是完全不知道这件事呢?
“这到底是怎么回事?”进入内室后,薛稚难掩焦急地问。
瞒了这许久终究还是让公主知晓了,青黛叹息一声,道:“陛下的生母的确是那位姜太妃,不是太后。”
“公主您忘了?七年前,您生了一场病,就把这件事给忘记了。”
竟是她忘了?
薛稚的心忽然便揪了起来,又急切地追问:“那……她的死,是因为我阿娘吗?”
青黛点头:“是有关。可那下令的,是先帝。陛下已经为此向他报了仇了。”
薛稚一颗心直直地往下坠,心底寒气若水雾上涌。
她没有再追问姜太妃是怎么死的,却也能想到,大概也和彭城王那惨死的生母一样,是因为母亲的谗言而被先帝所杀。
她好像有些明白,为什么自己初回宫时皇兄待自己忽冷忽热,又为什么,从“七岁”之后,皇兄便不怎么理她。
而她一直以为自己是七岁生的病,却原来不是七岁,是她病得太糊涂,将七年前记成了七岁,那应该是……她九岁时候的事情了。
她努力地回想着,在浩瀚如海的记忆里一遍遍搜寻,却怎么也想不起来,额上头痛如裂。
青黛忙劝:“事情都已经过去了,公主就不要想了,陛下如今,不是也没为此事怪罪公主么?”
这时窗外一声闷雷滚过,轰隆作响,豆大的雨点顷刻间便密密麻麻地落了下来,砸得花木窸窣作响。
她回过神,仍觉心中被寒气充斥得厉害,点点头:“你说得不错,都过去了……”
他生母的死,是她阿娘对不起他,她原本还为他的折辱而难过,时至如今才明白缘由……
所以,这些日子……是他的报复吗?
薛稚的心狠狠一抽,几令人窒息的疼痛。
剧痛之后,她反而没有那么难过了。只是觉得自己可笑,原来她和他的兄妹之情早就断了,她却傻傻地直到回门那日才明白……
那么,这些日子便算是她的赎罪吧。反正过了今夜,她就要离开了……
大雨一直下到了夜里,也没有停歇之势。殿外电闪雷鸣,狂风吹得门窗也似也被拽开一般,夜空被浓云黑雾所占据,不见五指。
漱玉宫里,薛稚没有睡意,钗环未褪,也不梳洗,愣愣地坐在窗前支颐看着烛火,听檐下铁马乱撞。
她颈上还坠着当日兄长所赠的流苏璎珞,自被困在台城委身于他之后,她十日有八日是戴着的。起初是为了讨好他,后来,则成了习惯。
木蓝以为她在等天子,呆头呆脑地就问了出来:“公主,要不先歇了吧。陛下应该已经不会回来了。”
青黛恼她不会察言观色,恨恨瞪她一眼,又抱了薄毯上前搭在薛稚肩上。
薛稚只摇头:“你们都出去。”
她仍是留存了一丝希望。
而若她要走,便不能告诉木蓝和青黛。否则事发之后她二人也会被视作同党,遭受拷问。
只有完全不知道……才是安全的……
青黛知晓公主定然有事瞒着自己,纵使担忧,也知趣地没有再问,叫了木蓝掩门出去。
片刻的寂静后,窗子外传来清晰的三声敲打声。薛稚心间剧烈一颤,忙起身打开了窗子。
黯淡的光晕里映出昨日的那张圆圆的脸儿,那宫人头戴箬笠,身披蓑衣,眼中的光好似暗夜里的星火:“公主,您可愿相信奴吗?”
——
台城的雨越下越大。雷车轰轰,紫电灼灼。滂沱的大雨猛烈地自天门倾泻而下,有如覆盆,打在草木尘土间,激起阵阵白雾,几乎看不见前路。
黑灯瞎火的华林园中,此时却有一队仪仗冒雨行进,宫人们东倒西歪地提灯在后,队伍的最前方,方从蒋山赶回的天子健步如飞,快步朝前方亮着灯火的漱玉宫走去。
雷雨甚大,秋风也将罗伞吹得前俯后仰几近碎裂,雨点如狂,打在脸上密密麻麻地疼。伏胤举着华盖艰难地跟在后面,忽闻道旁草木窸窣作响,脑中的弦即刻绷紧:
“什么人?!”
桓羡停下来,朝黑暗中的那方看了一眼。
没有回应,天地间只有滂沱如注的大雨。
他面上缓和了一些。
这样大的雨,她应该是不会乱跑的。遂道:“走吧,下雨而已。”
原因冒雨赶路的怨气也就此消散在雨声中。
今日雷雨甚大,才从丹阳赶回时便看着要下大雨。他本是不想回来的,冯整也提议在丹阳郡住一夜。
可,一想到当日玉烛殿中灯火流滟、她趴在自己肩上说的那句“害怕”,他心里便乱得很,左思右想,还是决定赶回来。
他也知道那句话是在骗他。
小时候她的确怕雷雨夜,可哪会有人长大了还怕打雷?
但这不要紧,她说给他,他就愿意相信。只盼她不要做傻事,为了逃走连这样大的雷雨也可以不顾。
凌乱灯火裹挟着一行人的脚步消失于暴雨之中,方才的那丛草木后,薛稚身披箬笠蓑衣,正以手捂着自己的嘴,紧张地望着他离开的方向。
淙淙的雨水自箬笠上倾斜而下,打湿她眼睛,又沿着腮流进口中,留下淡淡的咸意。
身后的小宫人犹在庆幸:“方才可真险啊!差一点就撞见陛下了。”
“可陛下不是去了蒋山么,这么大的雨,怎么会在这个时候赶回来呢?”
薛稚吸了吸鼻子,顾不得形容地抬手擦着脸上的雨水。
“走吧。”这一声淹没在哗哗如注的雨声中,她没有留恋,起身弓着腰继续朝宫门行进了。
天地间风雨如晦,朱雀航上,谢璟一身渔民装扮,正在等她。
作者有话说:
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