第129章 开端
第129章 开端
夜幕降临在「德文泽尔」的港口区。
港口连通着数条曲折的街道，街道上的一排排低矮建筑和其后的石垒城墙丝毫遮挡不住远处矗立的大型建筑。
那些建筑多属于城市的港务部门和税务部门，还有一些体量较大的商会和画家协会。
「德文泽尔」被誉为王国的“艺术之都”，在吸引了王国乃至全大陆的学生前来求学的同时，也依托自身所拥有的深水良港，开辟出了繁荣的“德文泽尔港口区”。
成为了「斯普雷特王国」、「斯特法尼克神圣联邦」和位于莫烈海上奥斯特拉夫岛群的「罗讷邦联」这三国间的重要中转站。
与繁华共同存在的，则是躁动与混乱。
如此便利的位置当然不可避免地成为了来自四面八方的人隐藏自身的好地方。
随着天色暗下，从房屋窗户和路灯罩透出的灯光给港口区的主干道提供了基础的照明。
夜里港口区的繁忙程度也只是稍逊白天一筹，仍旧是人流如织。
污浊的酒馆里坐满了饮酒作乐的水手和劳工。
旅店和妓院也往街道上派出小童，穿梭于人潮间张罗生意。
熙熙攘攘的人群时不时爆发出响动，到处都是炽热的氛围。
只差一个火星，就又能点燃这个夜晚，引发毫无目的的争斗乃至暴动。
然而，与嘈杂主干道相对的，是冷清的码头区域。
人群集中到了街道上的酒馆和妓院，码头自然就不可避免地萧条下来。
高耸入云的海港灯台在黑暗中散发着耀眼而神秘的光芒，给灰扑扑的码头带来一丝光亮。
这个时间点选择靠港的船只很少。
毕竟在夜间，无论是靠岸还是卸货都很麻烦。
主干道的路灯是沿街商铺交了份子钱建起来的。
没人愿意花这个冤枉钱在码头上。
通常情况下，只有向王国达官贵人们运送奥斯特拉夫的新鲜牡蛎的“快线”，才会在夜晚急匆匆地靠岸。
这些快线的船主们一个个富得流油，时常给港务部打点。
后者投桃报李，每次收到消息，都会安排几个警卫兵手持油灯帮忙照明、指引道路、驱散拦路的醉汉和闲杂人等。
出勤的警卫兵既能得到部里的奖励，又能在护卫牡蛎的时候收到船主的打赏，自然都是很乐意跑上这么一趟的。
不过，今晚的警卫兵可没有这样的好运。
他们只是单纯地在完成对码头的夜间巡视任务而已。
两名警卫队员左手提着盏老旧的油灯，右手则是长枪。
从他们警惕的神色可以看出，如今的港口区早已不再是古典派大家伦特·道格的那副《静默之海》里描绘的那样忙碌而又安定。
夜风吹拂着码头上摇曳不定的绳索，在风声中发出令人毛骨悚然的咔嗒声。
已然靠岸的大大小小的船只上的木板呻吟着，仿佛在讲述它们在汹涌海浪中的挣扎。
海水拍击着码头的岸石，发出一阵又一阵的激荡声。
走近三号码头的时候，两个警卫兵听到了细碎的声音，同时放慢了脚步。
这里已经离主干道很远了，属于旧码头的区域。
“约瑟夫大哥，那里.是不是有人？”走在左边的警卫兵有些迟疑地朝着右边的同伴问了一句，眼睛不由自主地往前方望去。
在黑幕之下的三号码头，以及更前方的二号码头和一号码头前，人影绰绰。
怎么会有这么多人集中在几乎快要废弃的旧码头？！
不同于这名巡逻兵的惊讶，他的同伴约瑟夫显然知道的更多，神情也镇定得多：
“罗尔，别多嘴。”
“我们归我们巡逻，其他的事情都不要管！”
看着罗尔立马闭上嘴，顺从地跟上了自己的脚步，年龄长些的约瑟夫这才放下心来。
他去年和队长喝酒的时候，对方就曾趁着酒意叮嘱自己，这大半年的时间要格外警惕。
「德文泽尔」会陆陆续续来几批“灰袍人”，只要他们做事没有太出格，就别去管他们。
然而，这些灰袍人刚来「德文泽尔」就闹出了不小的乱子，事件轰动一时。
听说很多德文泽尔大学院的学生都因此离开了这座城市。
后来可能是城里有高层出面，才约束住了这些行事乖张高调的灰袍人。
但也就仅此而已，没有任何一人被抓捕或是定罪。
据说上头还给他们在旧码头这里划定了新的驻地。
当初约瑟夫还执行过命令，赶走住在旧码头破房子里的流浪汉呢。
估计就是为了给灰袍人们腾出地方。
其实他们在旧码头区域的活动在警卫队里已经是半公开的秘密了，有经验的老人在巡视旧码头的时候都会有意识地糊弄过去。
但他身边的罗尔是如假包换的新人，入队不过一周时间。
约瑟夫对老实勤快的罗尔印象不错，所以才对他关照一番。
当然，这纯粹是因为约瑟夫为人善良正直。
和罗尔有个漂亮姐姐没什么关系。
沿着岸路向三号码头继续前行，可以听见越来越清晰的陌生语言的交谈声。
一个个明显不属于「斯普雷特王国」的灰袍人在领头者的指挥下列队。
这些人的袍子看起来是由柔软的麻布制成的，既宽大又蓬松，将他们的身躯包裹其中。
长袍下摆装饰着各种银白色的奇异符号和图案，形成了一个个神秘而复杂的回路。
领头者的衣着和配饰处处彰显出不凡，一眼就能看出其在灰袍人中的更高地位。
手臂上佩戴的银质臂环流露出森森寒意。
腰间别着的短刀刀柄上镶嵌着夺目的宝石。
他的皮肤呈现出浅棕色，高颧骨、面容刚毅而野性。
深陷的眼窝中，双眼如同琥珀宝石，隐藏了无尽黑暗。
他留有一头浓密的长发，自然垂落在肩上。
这样的“邋遢打扮”只能在王国的流浪汉身上看见。
这个领头者就这么站在那里，口中那让人无法理解的话语像是某种咒语，帮助他与邪神的力量和黑暗的本质连接在一起。
而其他的灰袍人则极为温驯地听从着这位领头者的指令，以某种规律排列成队。
就像是桀骜不驯的野兽在头兽的带领下被组织起来。
罗尔从来没有见到过这样的景象，下意识地多看了两眼。
结果竟正对上了领头者的眼睛。
那双无情的、残忍的眼睛只是这么一瞥，就仿佛要杀死罗尔的灵魂。
吓得这位新人警卫兵赶忙低下头。
幸好，那位领头者接下来没有什么动作。
<div class="contentadv"> 而列队中的其他灰袍人也无暇理睬两个警卫兵。
罗尔在约瑟夫的带领下，快速地通过了这片区域。
约瑟夫并没有注意到罗尔的异样，只是以身作则，一个劲地大步向前。
两人紧跟着以极快的脚步巡视了二号码头和一号码头。
那里的情况和三号码头类似，也聚集着密密麻麻的灰袍人。
约瑟夫虽然只是一扫而过，但仍旧看得心惊肉跳。
他知道前前后后一共有好几批灰袍人来到「德文泽尔」，只是他没想到，现在城市里竟然已经有这么多他们的人了。
港口区日益频发的偷窃和抢劫问题基本都跟他们脱不了干系，但最后哪怕证据确凿，上头也不让抓。
约瑟夫心里默默地叹了口气。
就算知道他们是祸害的根源，又有什么用？
自己是土生土长的德文泽尔人，热爱这座城市，也为自己能生长在这片属于艺术的土壤上而感到骄傲，不愿意让别人玷污、破坏她。
可自己只不过是个港口区的警卫兵罢了。
大人物们有他们的考虑，哪有一个小小的警卫兵插嘴的余地呢？
既然灰袍人的到来是「德文泽尔」上层允许的事情，那么无论约瑟夫再怎么努力捍卫自己的家乡，都没有任何意义。
还不如把力气省下来，去酒馆里多喝两杯。
晚上还能睡个安稳觉。
“约瑟夫大哥，约瑟夫大哥，你听见那个声音了吗？”
突然，罗尔颇为激动的叫喊声打破了约瑟夫的兀自惆怅。
此时的两人已经踏上了回程，差不多要到第五码头的位置了。
约瑟夫的脚步下意识地同罗尔一道停在布满青苔的深色岸石上。
他顺着罗尔的视线，向左前方那片一望无际的黑暗看去。
隐约中，好像是听到了什么声音。
但完全静心下来之后，一切却又重新归于寂静。
只有海浪声依旧回响。
罗尔提着长枪的手摆动几下，朝着约瑟夫不好意思地笑了笑：
“约瑟夫大哥，抱歉，可能是我刚刚听错了。”
“我还以为是有什么动静呢。”
约瑟夫却摇了摇头，眉头紧皱。
他怔怔地盯着面前的海面，静静地等待着。
海鸟飞过，留下一阵清脆的鸣叫。
远方市政厅大钟的悠悠钟声传来。
变化，发生了！
海港的灯塔，调转了灯的方向。
侧着照亮了那疑似传来古怪响声的海域。
在两个不起眼的警卫兵的视野里，在那幽暗的海面上，蓦地出现了壮观而可怕的景象——
那是连成一片的卡瑞克帆船战舰！
这些卡瑞克战舰在黑暗中骤地显露出真实面目，恍若来自另一个时代的幽灵。
它们分布、排列成了一个庞大而密集的队形。
每艘卡瑞克战舰都恢弘威严，宛如一座座浮动的堡垒，志在征服整片海洋。
船上那四个巨大而坚固的桅杆矗立在那里，让人情不自禁地慨叹于自身的渺小。
而在战舰的前桅和中桅上，数张横帆迎风展开，划破了黑夜的寂静。
这些巨型战舰在海面上缓缓前行，穿梭于浪花之间。
如果不是灯塔的光芒照亮了它们的轮廓，只怕直到它们完全抵岸，码头的人才能察觉到端倪。
海浪拍击着战舰坚实厚重的船体，以卵击石般无力。
约瑟夫已经明白，刚才罗尔和自己听到的奇特声音，就是卡瑞克战舰的破风声。
只不过由于船速很慢，或是别的什么因素，才导致他们没能听清楚。
“约约瑟夫大哥！”突如其来的惊变让罗尔差点说不出话来。
明明是他先听到的声音，但此刻的他表现得比约瑟夫还要震惊数倍。
看着罗尔颤抖着用提着油灯的手指向那一排排遮天蔽月的艨艟巨舰，约瑟夫拍了拍他的肩膀：
“既然我们发现了异常情况，那就抓紧时间回哨所汇报。”
“其他的事情，不是我们管得了的。”
约瑟夫的回答让罗尔瞪大了双眼，这位新人警卫兵飞速地又看了眼不断驶近的战舰，像是在确认自己没有做梦，然后才大声地冲着约瑟夫嚷道：
“约瑟夫大哥，这是卡瑞克战舰！是战舰！”
“有战舰靠近德文泽尔的港口了！”
约瑟夫平静地点了点头，随即迈动脚步，向哨所返程：
“我知道那是战舰，所以我这不是正往回赶，去报告给杜斯大人么？”
罗尔提着油灯的手在约瑟夫面前疯狂摆动，像是要唤醒身边的这个好大哥：
“约瑟夫大哥这可不是慢慢悠悠的时候！”
“万一是敌人打过来了该怎么办？！”
约瑟夫轻轻叹了口气：
“罗尔，来的不是敌人。”
“倒不如说，可能是我们德文泽尔人的朋友。”
罗尔并排跟上了约瑟夫，听到这话，嘴巴微张，然后不可思议地问道：
“约瑟夫大哥，这你怎么知道？”
“哪有敌军能穿过科恩岛的王国海军驻地，打到德文泽尔？”
约瑟夫轻描淡写的一句话就让罗尔哑了火。
是啊，「德文泽尔」西面不到一个小时的航程就是科恩岛。
那里驻扎着王国海军第一、第三和第四舰队。
是王国海军的主要力量所在地。
科恩岛周边的小岛上更是密布海军的岗哨。
眼前的卡瑞克战舰构成的舰队声势固然浩大，但也就是王国一支舰队的体量。
绝不可能有机会穿越科恩岛，打到「德文泽尔」来。
不过话说，这一支到来的卡瑞克战舰，怎么看起来这么眼熟呢
约瑟夫的视线掠过陷入沉思的罗尔，又回头望了眼明显正朝着旧码头方向汇聚的舰队，心里默默祈祷着：
“不管这支撤去了旗帜的王国舰队到底要干什么，多接走些灰袍人吧！”
“哪怕让灰袍人去践踏别人的地方都好。”
“从我的家园，滚出去！”
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