653 命在旦夕
在高尚书的住宅见到老桥是个意外，被老桥当场揭穿身份是个意外，老桥连话都没说几句，就猛地朝我扑过来，又是一个意外。
总而言之，今天真是充满了各种意外，我压根就没想到会在这里见到老桥。身为户部的一个侍郎，调到兵部需要吏部审查，这我可以理解，毕竟吏部就是管理人事调动的，可我没想到都察院的权力竟然这么大，竟然还需要他们再过目一番。
而且因为我是侍郎的缘故，身为院长的老桥直接出动！
老桥显然也没想到是我，在经过短暂的呆愣和大笑之后，顿时犹如一头猛虎扑了过来。老桥对我一向没什么好印象，即便是后来我成了王皇帝，他也没拿正眼看过我，现在突然看我现身凤城，还成了户部的一个侍郎，肯定疑窦丛生，觉得我另有所图，所以二话不说，准备将我拿下。
转眼间的功夫，老桥已经窜到我的身前，狠狠一拳砸向我的面门。他的动作还是一如既往的快、稳、准、狠，而我相比半年多前，虽然也进步了点，但是进步不大，仍旧招架不住老桥的拳，拼命挡了两三拳后，终于被他一拳轰中鼻子，整个人也随之倒飞出去。
水浒传里有个章节，是鲁提辖拳打镇关西，说到鲁智深殴打郑屠的时候，一拳打在他鼻子上，打得他鼻子好像开了个油酱铺，咸的、酸的、辣的一起滚了出来。施耐庵老先生应该是有过挨打的经验，所以才能写得这么惟妙惟肖，因为现在的我就是这种感觉，就觉得整个鼻子都不是我的了，所有的味道齐齐涌出，说不出是什么味道。
不光如此，我觉得我脑袋也冒金星，眼前黑乎乎，又白闪闪，还有金星闪耀。我还没有反应过来，身子已经撞在墙上，复又倒下。接着，老桥再次窜了上来，抓着我又是一顿乱捶，手足并用、拳脚相加，搞得我毫无还手之力，一身的力气丁点都使不出来，像条死狗一样任他蹂躏。
碾压，真正的碾压。
就像我在财院横行无阻，所有学生都不是我的对手一样，我在老桥面前也完全不是对手。面对老桥时的那种绝望感，大概就跟那些学生面对我时的绝望感是一模一样的。
一瞬间里，我就觉得铺天盖地都是拳头，浑身上下都被老桥揍了个遍。这个过程十分漫长，有好几次我都觉得自己要挂掉了，今天肯定非得死在这里不可，我在鬼门关的门前徘徊了一圈又一圈，有时候想着不如痛快点给我一个了断，不要让我再承受这样的折磨了，真的还不如死了的好。
也不知过了多久，狂风骤雨般的攻击终于消停下来，我就像条死狗一样趴在地上，生命垂危、奄奄一息，连意识都快失去了。恍恍惚惚之中，我听到高尚书问了一句：“老桥，到底怎么回事？”
老桥滔滔不绝地讲了起来，述说着我曾经的故事，当然语气里满是鄙夷，我所做过的每一件事，在他看来都是不值一提。最后，老桥又问高尚书我是怎么混到户部去的，高尚书也一五一十地道来，说是如何如何。
不过，他并没有提及那道懿旨的事，而是说他自己很看好我，所以才让我做了侍郎。老桥听后，说道：“这家伙现身凤城肯定不是偶然，我要带他回去好好调查一下。”
高尚书沉默不语，没说答应，也没说不答应。
但老桥就当高尚书默许了，没有再和他废话什么，直接把我扛了起来，和高尚书道了声别，便离开了高尚书的家。老桥下了楼，来到地下车库，将我装进一个麻袋，扔到某个车子的后备箱里。
很长的一段时间，我的世界就是一片黑暗，什么也看不到，什么也听不到，就觉得车子一路颠簸，不知过了多长时间，我终于昏迷过去。等我再醒来的时候，发现自己已经置身于一个昏暗的小房间里，我被架在一个木桩子上，手脚都被绑着。
在我身前的不远处，坐着两三个汉子，围着一张小桌喝酒。桌上点着一盏油灯，摆着几盘凉菜，花生米、卤牛肉之类的，还有一瓶红星二锅头。这几个人身上都穿着夜明的衣服，胸前刺着日月的标识，不过在另一边，还有一个小小的“察”字，彰显着他们“都察院”的身份。
他们一边喝酒一边划拳，气氛十分热闹，空气中弥漫着呕吐物的味道，再加上屋子里独有的阴暗和潮湿，熏得我差点要呕吐出来。在我睁开眼睛的一瞬间，就有人注意到了我，有人立刻叫道：“哟，王皇帝醒了！”
“王皇帝”这三个字从他口中说出，有一种独有的嘲讽和讥笑味道，果不其然，随着其他两个人也朝我看过来后，嘻嘻哈哈的笑声立刻弥漫在了这间屋子里面。
显然，我这王皇帝的身份，在他们看来是一种莫大的讽刺。
“既然醒了，那咱们就该干点正事了。”
几个人晃晃悠悠地站起来，分别从桌下拿出皮鞭、木棍等物，摇摇晃晃地朝我走过来。其中一人用木棍戳着我的下巴，嬉笑着说：“王皇帝，交代一下你来凤城的目的，最好实话实说，咱们一次成功，免得再受皮肉之苦！”
其他两人分别站在两边，同样也用冰冷的眼神看着我，显然只要一言不合，他们手里的武器就会招呼到我的身上。我连忙说：“我说，我说，我什么都说……”
几人对视一眼，似乎没想到我会这么配合，其中一人说道：“行，你说，我们听着。”
我琢磨着，自己这是栽到都察院的手里了，他们既然已经知道了我的身份，那我在省城所遭遇到的事情，他们必然也已了解。我便从省城讲起，说我本来在那里当王皇帝，但是上一任的杨皇帝回来以后，和我发生了极其激烈的冲突，最后是我不敌，所以败走省城，一路逃亡到了凤城。
讲到这里，对方突然插嘴：“华夏这么多的城市，你去哪里不好，偏偏来凤城干嘛？凤城距离你们省城几千公里，你为什么千里迢迢来到这里？”
我知道，这里是问题的关键，如果一个答不好，很有可能会陷入万劫不复的境地。还好我对此早有准备，于是从容不迫地答了起来，我说我被杨皇帝击败以后，一心想着要报复他，有朝一日定要回去找他报仇，可是要想完成这个目标，就得拿出胜过他的实力。
华夏虽大，大过省城的城市却没几个，一只手都能数得过来。帝城那边是天子脚下，管理也很严格，肯定不利于我的发展；其他几个城市虽然也好，但是肯定好不过凤城去，近百年来，号称黄金海岸的凤城，出了多少豪杰，但凡有点野心的人，都会来到这里搏上一搏……
我，当然也想来到这里，开创出自己的一片天地，以待有朝一日可以风风光光地返回省城，拿回属于我自己的东西！
听完我的讲述以后，几人对视一番，似乎认可了我的说法，让我继续再讲下去。
接下来，我便讲述起了自己在凤城的经历，说我一开始是给人当保镖的，不料在被保护人的学校里，却意外碰到了自己以前的兄弟陈小练，所以就帮着他登上了学校的天；接着便是杀刀哥、除虎爷，被高尚书看中，加入夜明，成为户部的一名侍郎，直到今天……
这一连串故事，讲起来一气呵成，本来就是我的真实经历，并没什么好隐瞒或是好遮掩的。讲完以后，其中一人问出了第二个问题：“你既然以前做过王皇帝，就该知道夜明这个组织，为什么没有和高尚书提起你的身份，也没有试着去找一下太后娘娘？”
我知道，这是第二个关键问题，若答不好，又得玩完。
我呼了口气，说道：“就因为我曾经是王皇帝，所以才羞于提起自己曾经的身份啊！我是一个败军之将、丧家之犬，又不是什么功成归来、光芒万丈的大元帅，有什么脸和别人说这个呢？说句实话，我知道自己加入的是夜明这个组织以后，心里还是非常激动的，因为我知道夜明很强，一定能够助我报仇雪恨！我也想去找太后娘娘，将我心里所有的憋屈讲述出来，可是我没有那么厚的脸皮！我宁肯从头做起、从零开始，一步步做出成绩，证明自己的能力和实力，到时候再出现在太后娘娘面前，恳求她老人家助我一臂之力，岂不是更加光明正大、顺理成章？”
这些说辞，是我来到凤城之前，就跟我舅舅商量好的，已经在我心中重复了千万遍，所以现在讲起来简直对答如流，利落地就像我心中的真实想法，谁能挑出半点漏洞？
听完我的说法以后，几人再次面面相觑，似乎在从对方的眼神之中寻找答案。就在我以为自己将要蒙混过关的时候，手持木棍的那个汉子却突然走到我的身前，接着狠狠一棍抽在了我的肚子上面。
我的抗击打能力虽然挺强，但当时的我已经身受重伤，而且这人显然也有点功夫底子，力道也相当大，这一棍抽得我五脏俱裂，差点呕吐出来，头上也冷汗直流。
与此同时，这人凑到我的耳边，阴沉沉地说道：“据我所知，那个所谓的杨皇帝是你舅舅吧，你为什么在讲述的过程中隐瞒这一点？”
我呼哧呼哧地喘着气，说：“这件事情，你们应该知道的吧，我还有什么必要说吗？而且，和他决裂以后，我早就没把他看成我舅舅了，他夺走了我的位置，夺走了我的地盘，夺走了我的一切，他就是我的仇人、我的敌人，我为什么还要说他是我舅舅？！”
这几句话，我说得言辞激烈、咬牙切齿，字里行间都透着一个“恨”字，哪怕是最诡诈的刑侦探长，恐怕都找不出半点漏洞。然而，对方似乎根本不信我的这番鬼话，继续阴恻恻地说道：“别以为我不知道，你和你舅舅是一伙的吧，你们想要联手铲除夜明，对不对？我们已经调查清楚，你别想再瞒过我们！”
听了这人的话，我的心里怦怦直跳，我猜这个说法，应该是老桥提出来的，这个都察院的院长，真是慧眼如炬、火眼金睛。而我硬着头皮，继续咬牙切齿地说：“放你妈的屁，老子怎么可能和他是一伙的？！老子恨不得把他杀了！”
这一句话，成功惹怒了站在我面前的这几个人，他们顿时变得恼火不已，同时动用手里的家伙，齐齐朝我身上招呼过来。两条木棍和一条皮鞭，轮番往我身上砸着、抽着，抽得我皮开肉绽，浑身都快散架似的。
这个人都是行家里手，打起人来也很有经验。疼，是真疼，疼到我忍不住嚎叫起来，凄惨的嘶嚎声响彻整间屋子。
又不知过了多久，我再次昏迷过去。
这一次，我不知道昏睡过去多久，等到再醒过来的时候，眼前仍是一片昏暗，桌上的油灯摇摇欲坠，似乎随时都要熄灭。而那三个审我的汉子，已经躺在地上睡着了。
而我的身体还是疼，浑身上下都疼，已经很久没有受过这么重的伤了，而且看上去还遥遥无期。在省城和我舅舅定下这个主意的时候，其实就已经想到会有这一天了，毕竟想要瞒过太后娘娘不是一件容易的事，更何况我现在连都察院这关都还没有过去。
我试探着动了一下自己的身体，结果发现完全就动不了，手脚都被紧紧绑着，我舅舅教我的那些脱困术也派不上用场。
接下来的几天里，这几个汉子又轮番地折磨我，几乎用尽各种残酷的手段，试图从我口中撬出一点他们想要知道的消息。几天下来，我滴水未进，滴米未进，又饿、又渴、又困、又疼，有好几次我都感觉自己要坚持不下来了，不光是身体状态濒临在死亡边缘，精神意志也几乎要被摧毁，这几乎是我从事这个行业以来，所遭遇的最凄惨、最痛苦的一段经历。
可这一切都是我自找的，我在来到凤城之前，不就已经想好要承受这些了吗？
所以，不管我遭遇着怎样非人的虐待，也始终紧紧咬着嘴巴，从不松口。
我坚称自己来到凤城，是想发展出自己的势力，好回头去对付小阎王，所谓的加入夜明完全出于偶然。
三天以后，这些汉子放弃了，连他们都认为我说得是真的，所以特地打电话通报了老桥。
老桥很快赶了过来，坐在凳子上听那几人汇报，时不时地瞟我一眼，眼神透着冷漠。这几个人既然能被老桥派来审我，想必也是都察院中的精英了，他们所做的汇报应该具有一定的权威性和可信度。
但是偏偏，老桥并不相信，听完汇报之后反而冷笑一声，慢悠悠地起身走到我的身前，冷眼盯着我说：“王巍，你骗得过他们，可骗不了我，我劝你不要在我面前耍花样，把你肚子里的东西都倒出来！”
当时的我已经伤痕累累、奄奄一息，眼皮子都快要睁不动了。我努力地看着他，说：“老桥，我说得都是实话……”
“嘿……”
老桥突然冷笑一声，狠狠一拳走在了我的肚子上。
这一次，我终于呕吐出来。
“哇！”
我张大嘴巴，一股秽物从我口中喷出，但是因为我几天都没吃东西，所以喷出来的只有黄黄的、发臭的胆汁，蔓延在了我的嘴边。我痛苦地喘着气，声音微弱地说：“你看到了，我肚子里只剩下胆汁了……”
老桥再次冷笑一声，继而再次轰向我的肚子。
砰砰砰砰砰！
老桥这一次连续轰出数拳，所造成的杀伤力比之木棍、皮鞭更甚，痛到我几乎要怀疑人生了。我强忍着疼痛，吃力地说：“我不和你说了，我要见太后娘娘！！”
老桥伸手扼住我的喉咙，冷冷地说：“你有什么资格见太后娘娘？”
“我是太后娘娘亲封的王皇帝！”我气若游丝地说：“虽然我失败了，可是太后娘娘并没下旨撤掉我吧？我要见她，我要见她老人家！”
“失败者没有资格面见太后娘娘！”
老桥一声断喝，再次数拳轰向我的肚子。
老桥的拳头确实非常可怕，连续十几拳过后，我就觉得自己要不行了，五脏六腑都受了严重的内伤，这样下去就算他不杀我，我也要丧命在这了。我的身体已经彻底失去机能，连呼吸都快用不上力了，嘴巴更是发不出来半点声音。
我垂着脑袋，眼皮子也睁不开了，浑身上下没有一点力气，感觉自己真的快要死了。而老桥，站在我的面前低声说道：“王巍，我不管你来凤城的目的到底是什么，你都是一个失败者，一个不折不扣的失败者，失败者是没有资格活下去的，我现在就送你上西天！”
说完这句话后，老桥便回身走到桌前，从桌下抽出一柄钢刀，接着快步走到我的身前。我虽然闭着眼睛，却也能感受到钢刀的锋芒和杀气，我知道老桥是真的动了杀心，对他来说不管我是什么身份、什么目的，杀掉我就是最好的解决办法，都察院的做事风格就是这么粗暴。
宁肯错杀一千，不肯放过一个。
我知道，打入夜明内部的计划已经完全宣告失败。
夜明这个组织就像一块铁板，外人很难插足真正的核心，哪怕我是曾经的王皇帝，也同样没有资格。那个时候，我身心俱疲，已经彻底绝望，再受这样的折磨，真还不如死了的好，所以在老桥举起钢刀的一刻，我的心中反而一片平静，坦然接受着这一结果。
即便是我死了，我也是为国捐躯。
我想，国家会追封我为烈士的吧，会有人缅怀我的吧。
然而，就在老桥举起钢刀，准备杀掉我的时候，又一个脚步声响了起来，有人推门走进了这间屋子。
“老桥，怎么回事？”这人问道。
这声音，我很熟悉，是我的前任上司，户部的高尚书。
我努力地睁开眼睛，抬头看向了他，只见他还是那一身普普通通的穿着，外表上看不出任何显眼的地方。他已经走到老桥身边，还皱眉看向了我，老桥没有回答他的问题，反问：“你怎么来了？这里是都察院的刑室，即便你是户部尚书，也不能够随随便便进来。”
“哎呦，老桥，别搞得那么严肃嘛。这家伙到底曾经是我手下，还做过我那里的侍郎，我过来关心下他，不过分吧？”高尚书笑呵呵地说着，似乎想缓和下这里的气氛。
老桥露出不太开心的表情：“高尚书，规矩就是规矩，谁都不能破的，麻烦你离开这里。”
看得出来，老桥是个公事公办的家伙，谁的面子也不会卖。老桥既然这么强硬，高尚书也就无话可说，转身朝着门外走去，不过他一边走，一边嘴里还嘟囔着：“不就问你一个问题，至于这么严肃？既然这样，等你们都察院需要经费的时候，也别怪我百般刁难啦……”
就像阿蔓所说，掌管钱粮的户部，在夜明中确实是个十分重要的部门，就算战斗力一般，可他们只要掌握着钱，就不会有人轻易招惹。即便是公事公办的老桥，听到这话之后，也有点急了，连忙拉住了高尚书，说哎、哎，你别走啊，刚才只是和你开个玩笑……
原来，再不近人情的人，只要掌握住了他的弱点，一样可以让他乖乖听话。
高尚书这才笑呵呵地回过头来，说老桥，这就对了嘛，咱们都在夜明任职，为太后娘娘效忠，互相照应一下不是应该的吗？现在，你能告诉我这小子到底怎么回事了吧？
老桥这才知无不言、言无不尽，说了一下我这几天的情况，以及我所交代的内容。讲完以后，老桥才说，不管我是来干什么的，他都决定将我杀掉，这样才能万无一失。
高尚书听完以后，摇着头说：“老桥，不必这样吧？他既然曾经做过王皇帝，就算是夜明里的老人了，重新给他一个机会，不行？”
高尚书竟然为我求情，这倒是我没想到的，不过一直以来，他对我的态度都很模糊，有时候特别好，有时候又特别坏。就在前几天里，他还对我破口大骂，说我是个废物，连个手下都管不好，要把我给踢到兵部里去。
按理来说，堂堂户部尚书为我求情，这面子已经够大了，老桥怎么着都该放我一马。但，老桥却在这事上面非常固执，说我是叛徒小阎王的外甥，和小阎王有着千丝万缕的关系，宁肯错杀也不能放过。
这一次，老桥的态度十分坚决，哪怕高尚书再用经费的事情刁难，老桥也没有让步。老桥说：“这是我都察院的职责！为了维护夜明的安全，我必须杀掉每一个可疑的人，希望高尚书你不要再为难我了，否则我必把此事汇报给太后娘娘！”
面对老桥的坚决，高尚书似乎都无可奈何了。老桥也不再废话，再次举起钢刀，准备了结我的性命。然而，就在老桥手起刀落之时，只见高尚书往后退了一步，接着从怀中摸出一封黄色卷轴，高声说道：“老桥，接旨！”
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