第18章 秋狝
回永安殿的路上,秋芜长长吐一口气,想将心头的郁结统统吐尽。
每一次才升起一星半点希望,就会立刻被他一盆冷水泼下来。
偏偏她又不能解释一字半句,唯恐他听完恼羞成怒,要惩罚她。
她憋着一肚子气没处说。
临走的时候,他却还要喊住她,让她明日夜里自己过来。
她被折腾得不轻,哪敢连着来两日?
可才露出一个为难的眼神,他便忽然冷下了脸,让她半个“不”字也说不出口,只得乖乖答应。
眼下,她只想赶紧回永安殿,好好养足精神。
永安殿中,元烨已从围场上回来了,正站在正殿中调弓弦,试力道,见她回来,笑着唤一声“秋姐姐”,就继续摆弄自己的弓箭。
明日就要跟随众多王公贵族到围场上打猎,他现在全副心思都在这上头。
福庆问了一句:“姑姑,尚宫娘子可说了何时能去领殿中的用度?咱们永安殿临水,夜里蚊虫多,咱们带的香恐怕只够两三日的用度。”
先前,那名小太监来请她时,说的就是尚宫娘子要让各宫掌事姑姑去听规矩。
幸好康成做事滴水不漏,在秋芜回来前,同她说了两句尚宫局的规矩。
“明日巳时二刻至六刻可领,到时,让兰荟带上令牌前去便可。份例比在宫中略少十之一二,每日在殿中的使用,务必与在宫中时一样,登记造册,以备查询。”
秋芜忍着身上的酸软,将事情同福庆说清楚,又竹韵、兰荟几人交代过几句。
待元烨终于摆弄完他那两张弓,秋芜再伺候他用晚膳,陪他散步、说话,直至他熄灯睡下,才回到自己的屋中。
第二日一早,天微微亮,她又穿戴好,出现在元烨的寝房外,与福庆一道唤“殿下”。
元烨难得没有撒娇耍赖,一股脑儿从床上爬起来,梳洗用膳过后,一面让福庆给他穿上整套骑装,一面黏黏糊糊地拉着秋芜的一只手,道:“秋姐姐,你等着,今日我就把兔子给你带回来。”
才起床的少年满身朝气,连掌心都是滚烫的,包住秋芜的手时,仿佛一只熊熊燃烧的小火炉。
秋芜转动手腕,想将手抽出来,却没抽动,笑道:“奴婢等着呢,殿下的那只金笼都昨日都已擦过一遍了,什么时候兔子来了,立刻能住进去。”
元烨感到掌心里握着的手一团柔软,细细滑滑的触感仿佛一根轻飘飘的羽毛,骤然从他的心尖拂过,令他感到后脊背悄然窜上一阵酥意,忍不住心神微荡。
就在这时,殿门处有人报:“太子殿下来了。”
众人都愣了下,就连元烨也十分惊讶,连忙转头往外看去,果然见已然穿戴整齐,一丝不苟的元穆安正带着几名侍卫往殿中来。
还未进来,他的目光就先捕捉到了秋芜与元烨交握在一起的手,眼底顿时闪过不悦。
秋芜对他的性情十分熟悉,敏锐地察觉到他神情的微妙变化,连忙将手抽出来,与宫女太监们一同行礼。
这次,元烨没继续拉着她,等福庆将他的腰带上的带钩扣好后,便赶紧上前两步,冲元穆安叉手弯腰,受宠若惊道:“太子哥哥怎么亲自过来了?九郎没有亲自迎接,实在失礼。”
元穆安轻笑一声,语气温和道:“时候还早,我住得又离你近,便顺道来看看,你不必拘束。”
他说着,伸手虚扶元烨一把,眼神却掠过元烨的头顶,从站在后面的秋芜身上扫过。
秋芜的脑袋埋得更低了。
元烨站直身子,注意到元穆安落在秋芜身上的目光,不由问:“太子哥哥为何这样看着秋姐姐?”
元穆安站着没动,目光再次转向秋芜。
秋芜吓了一跳,不知他会如何回答,只好当着众人的面向元穆安又行一礼,道:“奴婢愚钝,若有何处做得不妥,冲撞了太子殿下,请殿下责罚。”
元烨听她这样说,忽然紧张起来,小心地望着元穆安道:“太子哥哥,秋芜姐姐一直待我很好,若她真犯了什么错,求太子哥哥看在九郎的面子上,不要重罚她。”
元穆安看着元烨维护她的样子,心底不悦更甚,却不能表露,只好皱眉看着秋芜:“胡说什么,我何时说过要责罚?不过是看你脸色似乎不大好,若病了,就下去歇着,不要再近前伺候。九弟是皇子,千金贵体,若被你拖累了,你担待得起吗?”
秋芜下意识摸摸自己的脸颊,十分怀疑他话里的真假。
身为奴婢,她虽这几年不用干重活,可吃苦的本事却并未退化,昨日劳累后,歇了一晚上,已然好得七七八八,哪会脸色不好?
他这么说,分明是不想见她出现在这儿罢了。
“太子殿下教训得是,奴婢惭愧,不敢连累九殿下,这就退下。”
元烨不明所以地看着她,关心地道了声“秋姐姐快去歇息”,待她出去后,才转向元穆安:“太子哥哥,为何要让秋姐姐下去?”
元穆安沉声道:“九弟,你已然这样大了,我像你这般大时,早已能在前线冲锋陷阵。你却总与宫女厮混在一处,哪里有一点皇子亲王的样子?”
他脸上的笑容消失,说话的声音也不复温和,听得元烨有些无地自容。
“太子哥哥,九郎错了。”
元穆安冷冷看着弟弟耷拉着的脑袋,顿了片刻,才放缓语气道:“你明白就好。时候差不多,该走了,今日围猎,你要好好表现,不要辜负我对你的期望。”
元烨连忙郑重点头答应,示意福庆替自己拿上两张弓后,就跟着他快步离去,穿过一重重殿宇,来到南门外。
南门外,成百上千的王公贵族、宗室子弟已然聚集在此,见兄弟二人一同行来,纷纷下车马行礼。
刘奉将骏马牵至近前,元穆安翻身而上,扬起手中的马鞭,一挥而下,率先启程,带着浩浩荡荡的队伍前往皇家围场。
秋狝是多年旧俗,人人都知晓规矩,无需发号施令,一进入围场的范围,众人便各自策马散开,追逐猎物去了。
一时间,围场中马蹄声声,四处皆是激扬起的阵阵沙土,在秋日的阳光下漫天飞舞。
天上的飞禽,地上的走兽,由围场上的杂役们悉心饲养整整一年,到这一日,皆免不了成为箭下猎物的命运。
随行的侍卫不断来回奔波,清点、运送已经猎下的猎物。
元穆安骑马领着十几名亲近的王公贵族们穿行在一片树林中,追逐着更多猎物。
他虽也带着箭囊,却很少动手,只将展现技艺的机会留给随行的其他人。
这既是身为上位者的自觉,也是多年来养成的习惯。
论骑射,除了各军中那几个万里挑一的神箭手,只怕没人能比得过他。
只是他从小就明白,同样是父皇的儿子,他一定是最不受待见的那个。别的兄弟崭露头角会得到父皇的夸赞,而他崭露头角,就成了与两位兄长抢风头。
他早看透了这一点,渐渐养成在大多数时候韬光养晦、酝酿实力的习惯,偏偏母后不明白这个道理,次次埋怨他不争气。
“恭喜九殿下,又猎下一头灰狐!”
一名侍卫快速上前,将那头中箭的灰狐提起,倒挂在马背上。
好几个宗室子弟跟着夸赞两句。
元烨因骑马射箭而变得红扑扑的面上有掩饰不住地自豪与得意,闻言下意识转头望向元穆安,似乎在期待他的褒奖。
这时,一只雪白的兔子从前方的灌木中穿梭而过。
元烨急忙张弓搭箭,追着那只快速跳开的兔子射出一箭又一箭,却并未直接射中,而是擦着那白兔的身插进两边的泥地里,逼得白兔飞快窜逃,最后落入先前由侍卫们布置的陷阱中。
这法子,一看就是为了抓活物。
离得近的几个年轻郎君都是有些经验的,一看就知,这兔子是要带回去送给哪个小娘子的。
其中一个笑着打趣:“九殿下,特意捉只兔子回去,可是要送给哪家小娘子?”
又有人笑问:“是不是那位‘姐姐’?”
都是一道在漱玉斋上学的宗室子弟,平日相熟,开起玩笑来一点也不含糊。
元烨的脸又克制不住地红了,本想点头承认,可一转头看见元穆安冷淡的脸色,忽而想起先前他说的那一番话,连忙坐直身子,肃着脸道:“不许胡说,打猎而已,我方才不过是练练箭法。”
其他人却不知内情,只当他是害羞了,又起哄道:“九殿下何必害羞?这本是人之常情,我年少时,还听父亲说要给母亲猎狐皮呢。九殿下这是长大了,身边有一两个女人,分明是好事。”
此处没有外人,他们说话没有遮拦,一时又笑作一团。
元烨的脸越发涨得通红,不知该怎么回应。
他知道这些兄长们口中的“有女人”别有含义,可到底什么才叫“有女人”,他实在不清楚。
“你们别说了,我、我还没女人呢。”
众人又是一阵大笑:“那就把你的‘姐姐’变成你的女人啊!”
有那么一瞬间,元穆安的脸色阴沉到了极点。
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