179秘密使者
鲁伯特伯爵，岭南行省莫尔根郡领主，五十三岁，育有两子两女。性格稳重，为人低调，圆滑，不擅于表达意见。城堡兵力约两千人，其中骑士约两百。
郡城为莫尔根城，位于兰水河南岸，地势险要，且扼守通往南方的交通要道，如果绕道的话，要向东绕行三十多公里，而且地形复杂，通行不畅。
这就是有关南方第一个目的地的基本资料了。艾丽丝早已派人前往联系这位鲁伯特伯爵了，但还没有得到回应。不知道他的立场究竟是怎样的，艾丝的军队要南下的话，肯定要经过他的领地的。如果他能加入自己这方那当然是最好了，不过以对这种人性格的分析，保持中立的可能性却是最大。
这种人就是最常见的那种墙头草，哪边风大哪边倒，没有太多自己的主见，通常要等到胜负分明的时候才会表达态度。也希望他能保守中立吧，允许自己的军队通过就可以，不必要求太多。
在土恩休整了一个星期，天气晴好，道路也晒干通畅了。不能再等下去了，这么多的军队，每一天的消耗都是非常惊人的，艾丽丝只能下令出发。
平原已到尽头，前方就是丘陵地带了。这支约上万人的先锋部队中，带来的都是各部的精锐，骑兵的数量竟超过了六成，比步兵还多，在山区的行军当然是非常艰难的，行军速度当然也慢得出奇。
琳雅当然不会自己辛苦地走路，整天呆在飞艇上，照旧是白天看风景，练练魔法，晚上就下去营地里陪伴艾丽丝，丝毫没有正在行军打仗的觉悟。
倒是艾丽丝，之前也很少练习骑马，但这次出行，她却坚持要骑马与士兵们同行。结果就是每天到了晚上都累得半死，两腿都磨得通红，琳雅心疼得要死，可怎么劝她都不肯听，只能在每晚用再生魔法帮她疗伤按摩，艾丽丝这才能忍受下来。
五十公里的丘陵花了整整两天才走完，前方的地势终于平坦起来。道路延伸的尽头，有一条河流，那应该就是兰水河了。河上有一座大石桥，桥的对岸有一座城堡，扼守着桥的南岸，莫尔根城到了。
只是在桥的南岸，此刻已经聚集了许多的士兵，显得很拥挤的样子。难道这是要打一仗的架势吗？艾丽丝的心沉了下去。
艾丽丝眺望着兰水河的南岸，脸上还在阴晴不定的时候，一队骑士从南岸上桥排列着整齐的队伍奔跑过来。禁卫骑士们连忙在公主的身前布下防线。领头的是一名中老年骑士，他带着骑兵们来到艾丽丝前面，跃下马来，深深地一鞠躬，半跪行礼。
很标准的对皇室成员的敬礼，没有恶意？那领头的贵族骑士恭敬地道：“尊敬的艾丽丝•弗兰德•米克尔公主殿下，我是莫尔根的领主鲁伯特•阿方索•休依斯。欢迎您的大驾光临，您的到来真是莫尔根人民无上的荣幸！”
鲁伯特亲自来了？艾丽丝有点不大相信，他如果欢迎自己，怎么不早点回复自己的消息呢？难道是要留个惊喜？那骑士抬头的时候，艾丽丝仔细看了看，好像自己小的时候在彩云城确实见过他，但时间久了，记忆实在太模糊。
艾丽丝不敢肯定，又扭头用目光向舅舅达伦公爵示意一番，达伦公爵很肯定地点了点头，艾丽丝这才放心下马，上前见礼。“鲁伯特伯爵大人，快请起来吧。这次回彩云城要经过这里，真是打扰了。”艾丽丝还礼道。
“公主殿下请千万不要客气，能够为公主殿下效劳，是我们的荣幸！公主殿下，迎接仪式已经准备好了，请随进城吧！”鲁伯特满脸笑容地道。
当数百名的禁卫骑士过桥之后，艾丽丝终于完全放下心来，在鲁伯特的引领下过了桥。成排的长笛吹响了“嘟呜——嘟呜——”的隆重而恢宏的长鸣声，骑士和士兵们排成整齐的队列，成群的漂亮女士们手捧着鲜花在城市外的道路两排兴奋地挥舞着。
看来鲁伯特是支持自己的，还真是一个惊喜呢，结果好得出乎了意料。这确实是个好兆头，好的开端。
在丰盛的欢迎晚宴上，鲁伯特伯爵如预料那样的表达了自己对艾丽丝公主皇位继承权的完全支持，向艾丽丝敬过酒后，鲁伯特又说道：“公主殿下，非常抱歉，我的腿脚已经有些不方便，恐怕不能随同您一起去彩云城，接受您的差遣了。我想让我的长子莱克带领一千名士兵跟随您，随时接受您的差遣，希望您能够接受。”
“当然可以，非常感谢，伯爵大人。请让他过来吧。”
鲁伯特的长子莱克，看上去二十多岁的年青人，神情恭敬地上前见礼，这时他旁边钻出来一个少年，满脸欣喜地看着艾丽丝道：“您就是艾丽丝公主吗？我从紫罗兰日报上看到您杀死恶龙时那一刻的情景，真是太不可思议了！您真是太勇敢了！”
“布兰登，对公主殿下太无礼了！”鲁伯特连忙叫道。“公主殿下，我这个孩子性格一向是这么粗鲁，非常抱歉，请您见谅！”
“没事，布兰登阁下很有个性，大家不用太过拘礼。是的，我就是艾丽丝，不过杀死那只邪恶的巨龙是大家的共同功劳，我只是在其中尽了自己的一份力罢了。”艾丽丝微笑道。
“公主殿下您真是太谦虚了！还有这位就是月光女神伽依莎的化身，能召唤圣龙的琳雅公主和火焰神使希莉尔陛下？能亲眼见到你们这几位大英雄，真是太荣幸了！”少年又是钦佩又是无比兴奋地道。
琳雅耸了耸肩，表示默认。她对小男孩什么的完全没兴趣啦，希莉尔也只是笑了笑，算是打了招呼。
“艾丽丝公主殿下，我一直希望能成为和您一样勇敢的杀死恶龙勇士，我想成为您的御前骑士，您可以收留我吗？”少年布兰登满怀期待地说。
“当然可以，布兰登骑士，欢迎加入我的光明禁卫军。”艾丽丝的心情非常好，这有送上门来的笼络人心的机会，当然不会拒绝。
“琳雅妹妹，你的报纸还真厉害呢，没想到能争取到这么多的支持者。如果沿途的领地都能像这样顺利，那就太好了。”晚宴结束后，艾丽丝悄悄地对琳雅说道。
“那是当然。”琳雅也不客气地接受了艾丽丝的赞扬。媒体的威力可比你想得要强大多了，那可是洗脑的神器啊，现在只不过是拿来小试牛刀罢了。
艾丽丝的名声借着紫罗兰日报传扬到了紫罗兰大陆各地，却是不争的事实，特别是报纸上那幅艾丽丝将剑刺进绿龙脖子的插图，更是传为经典。屠龙勇士，光明神使，紫罗兰大陆第一美人，皇储公主，这样种种的光环让她已经成为无人不知，无人不晓的超级大名人了，只怕比起那个能够召唤光龙的琳雅公主来，也并不逊色了吧。
一方面是集无上的美貌与力量、智慧和美德于一身的帝国合法继承人，另一方面却是个襁褓中受人操控的连身份都没有被认可的小婴儿私子生，如何选择取舍，对大多数中间派来说，其实都是很明确的，只要不是别有用心的话。
离开莫尔根后，又用了五天时间，相继经过了两个领地，艾丽丝公主都是很明确地得到了当地领主的支持，一路上继续顺利南下，队伍也变得渐渐壮大起来，后面的主力部队经过各个领地时，也在不断壮大中，现在正在土恩城集合整顿。这一切都令艾丽丝越来越有信心了。
到了二月一日的时候，艾丽丝的军队距离彩云城已经只有一百五十公里了。当然，这只是指直线的距离，实际上沿途还要经过两处最重要的关口，然后还要面对彩云城的守备军团，以及来自南方的侧后方的威胁，事情并没有那么轻松。
看来今天是无法赶到湖口城了，眼见天色渐晚，艾丽丝下令就地扎营。现在艾丽丝的这支军队渐入中部腹地，西有数量多达五万的彩云城守备军团，东南方有南方联盟正在集结的大军，位置微妙，在经验丰富的达伦公爵的建议下，还是多多小心些为好，营地防守要严密，侦察要仔细，每天的行程也越来越短了。
巡视过禁卫军的营地之后，艾丽丝回到主营，正在陪琳雅和希莉尔两个姐妹一起吃晚餐的时候，禁卫队长阿尔伯特突然悄悄进来说，长湖行省的巴洛公爵暗中派来了秘密使者，要求见艾丽丝公主。
难道又是来表明支持立场的？这几天已经有太多这样的事了，艾丽丝也难免有些乐观。
“请他到议室厅来吧。”艾丽吩咐道，“我马上就过去。”“我也要去我也要去！”琳雅也跟了上来。
湖口城堡正是艾丽丝前面要通过的地方，长湖行省的首府，北面是银沙河和山区，南面就是长湖，湖口城区位于长湖的入河口处，是通往西边的彩云平原的交通主干道。
使者进来后，只是抬臂点头，行了个最简单的礼节，没有跪礼。
呵，好狂妄的家伙，你难道不知道在你们面的全是皇族成员么？这家伙给琳雅的第一印象糟透了，就算你是个秘使，但也应该懂得你面前的这个人，是你们的公主吧？
既然如此，艾丽丝也没有回礼，也没有请坐。那使者却只是看着两边的禁卫骑士不说话。艾丽丝挥了挥手，骑士们再次检查了使者的身体，确定没有武器后，这才退出。那使者又冷冷地看着琳雅和希莉尔，让琳雅感觉很不开心。
装什么装啊，本公主的身份不比你高贵千百倍，都没摆过架子，你算哪根葱啊？
艾丽丝也不高兴起来，但过往的磨练已经让她成熟了许多，还是忍耐着平静地说：“这是我的姐妹希莉尔女王和琳雅公主，我们之间没有什么可隐瞒的秘密。你有什么话可以但说无妨，如果没事就请回吧。”
使者想了想，这才说道：“艾丽丝公主殿下，按照帝国的法律，您未得到允许，是不能带领军队回到首都的。您现在这样做让我们的巴洛•塞西尔•休斯公爵大人很为难……”
“我能理解。使者阁下还有什么没说完的话，请继续说吧，没有必要吞吞吐吐的。”
“公爵大人要遵守帝国的法律的话，恐怕不能允许您带着这么多的军队通过。当然公爵大人也非常同情公主殿下的遭遇，也愿意帮助公主殿下。只是……”使者继续立场不明地道。
艾丽丝有种不详的预感，显然这个巴洛公爵是想借机提什么要求或条件。
“那要怎么样才能让我们通过呢？使者大人请尽管说吧，有问题好商量。”艾丽丝说道。
“公主殿下，您应该知道，巴洛公爵大人有着强大的实力，士兵数量将近两万，而且扼守战略要地，是往西到达彩云城的必经之地，而且长湖行省也向来是一个富裕的行省，巴洛公爵的实力和威望在银沙河中下游流域一带是最有影响力的，他一直得到周围各地领主的支持，这一点丝毫都不夸张。”使者卖力地夸张着自己一方的实力。
“怎么，说这些是想跟我作战吗？”艾丽丝不快地道。
“不不不，巴洛公爵大人绝没有这个意思。”使者连忙辩解道。
“那是什么意思呢？如果公爵大人实在为难无法决定的话，我可以绕道，不让他为难。”艾丽丝实在不想跟他磨嘴皮子，但要让对方亮出底牌，只能旁敲侧击了。
“那倒不必……公主殿下的美貌和力量，还有在卢云杀死恶龙的英雄事迹，早已传遍各地，巴洛公爵大人也是非常钦佩的。只是来自彩云城的命令说得很清楚，公主殿下要回彩云城的话，是不能带着军队回去的，而且红叶帝国的琳雅公主和米兰特王国希莉尔女王两位客人也未在受邀请之列，不能前往彩云城。”使者继续顾左右而言他，眼珠子却是在骨碌碌地乱转。
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