177 （汞蒸汽） 逆行的指针—00:18
移动城堡在一条不算宽的小河流上停下，首尾完全铺平，化作连接河道两岸的钢桥。
随着一系列机械运转的声音，分别从城堡的两侧伸展出一块稍微比河道宽上些许的金属闸门，分别挡在了河流上下两端。
河道的水流本就较缓，加上闸门的高度远超水位，很快就将城堡所在河段的水流速度稳定在合适的范围内。
小河中的流水呈昏黄的浊色，在半透明的液体中隐藏着不少能够致命的未知病毒以及感染物质。
在阴影生物出现后，饮水前先想办法净水，似乎已经成为了一种共识。
早在之前离开伊斯殿时，莱耶斯的城堡还仍处于半成品状态，虽然移动控制系统长时间运作下还算稳定，但终究缺了不少必备的生活功能。
在漫长的旅途中，他和温彻尔对城堡的功能进行了修正与补足，不过那时候基本没什么材料来源，能够收购到的钢铁成色也往往差强人意，即便有两位工程师天马行空的想法，却受限于资源供应而停留在理论阶段。
待在高塔之城的两周算是重要的转折点，在为城市开发技术的同时，移动城堡本身也进行了大幅度的修改。
移动模式的多样性、整体结构的强度补足、空间的明显扩大，这些都是从外表就能看见的部分。
但在不容易看见的地方，才是莱耶斯倾注心血的关键。
α和β的出现，某种程度上也是需要由它们来对内部的机械组件进行成套式的管理。
其中就包括净水组件Extreme版本。
之前的基础版由钻机、抽水泵以及初级过滤塔构成，适用面很窄，仅能对地下几乎未受到污染的水源进行粗糙处理。
而Extreme版本，则拥有更高的效率以及更广的适用性，它可以直接对已经受到严重污染的水质进行净化。
这也省去了寻找地下水脉所花的力气，毕竟不是在哪钻个眼，都能冒出饮用水来的。
“α，现在水质怎么样？”
莱耶斯站在顶层的阳台上，看着河沟中缓缓流淌着的黄浊水液。
“目前河段的水质污染还是比较严重的，净水组件Extreme将在3分12秒后部署完毕，经过1分10秒至1分30秒的冷启动等待时间后正式投入工作。”
“根据我的优解计算逻辑，预计20分17秒后部分水源将净化至TDS值400~450，建议在此时间段进行衣物的清洗，5分钟后衣物清洗完毕，TDS值维持不变。”
“结束清洗后再经过15分钟后，TDS值将有效降低至50以内，建议此时进行储备饮用水的抽取补充，全过程用时总计约一小时，若要达到抽水泵工作低噪音的效果，则会延长二十分钟时间。”
“主人，您认为哪种方案更加合适，或是需要重新进行计算？”
莱耶斯说：“不必了，就按照一小时二十分钟的方案执行吧，反正水质净化完成后还需要不少时间来等衣服晾干，不用急着准备移动。”
“好的，方案将被命名为「净化工程A03.bat」，已进入执行阶段。”
α小姐悦耳的声音悄然敛去，开始部署城堡各处机械组件下一步的任务，她告诉莱耶斯的方案是抽丝剥茧的极简逻辑，但想要达到描述的效果，还有不少精密机械的协同调用需要她进行处理。
换做是普通人来负责如此庞大的工程量，或许撑不到一刻钟就会被大量的逻辑组成击垮到崩溃的程度。
人工智能则不一样，她甚至不需要命令者懂任何机械常识，只需要一道模糊命令，就能自动分析出最优的调度方案，并且完美地执行。
“β，你在吗？”
“我在，主人。”
β的声音有些激动，音量控制得不是很好，莱耶斯的耳膜隐隐有些痒。
“我时刻都在！”
β先生这几天被憋坏了，城堡移动过程中几乎没有他能够操作的空隙，只能眼巴巴地看着α独揽城堡内大大小小所有的事务，并且与各位成员都建立起了相互之间的友谊和信任。
本该成为唯一意识的他，却只有可可一个能够说上话的人，并且他也很清楚，可可和α比他要更加亲密。
他真担心证明不了自己的作用，被α挤占硬件利用率，被主人改写程序，让α从衍生出来的次级程序，一跃而成为能与他抗衡的主程序。
现在好不容易被主人呼唤，不积极回应难道等着被α喧宾夺主吗？不，他必须证明，β是不会弱于α的！
“用不着这么大声……现在是我们的私聊，又没让你区域广播。”
“抱歉，主人。”β战战兢兢，也亏他没有具体的形象，否则此时忸怩的语气所对应的形象出现，恐怕造成的视觉污染会更加严重。
“α清洗衣服需要一定时间，而清洗后的衣物得晾晒，我把搭晾衣绳的工作交给你，没问题吧？”
“当然，这非常简单，只需要出动「隼」和「犬」就能轻松完成，犬的力量足够咬住来自隼抛下的绳索一端，将其固定。”
莱耶斯听到这番回答，就知道β对于几种机器人的调试已经到达可投入实用的阶段。
目前城堡能够制造的机器人分三种：隼、雀、犬。
前两者为飞行类，后者则为陆行类。
「隼」的功能在于紧急策应以及高空袭敌，它的负重能力较强，攻击性较强，在得到蒸汽装置一次完整的动力补充后，能够支撑全速状态下17小时的单纯飞行，或是长达20天的待机状态。
「雀」几乎不具备任何攻击能力，但它体态轻盈，飞行速度和灵巧度乃至声噪，都远优于隼型，由于内部空间的限制，在体型缩小后，飞行时间也随之缩水，待机时常与隼型相差仿佛，全速飞行下，却只能持续4小时左右。
之所以有雀的诞生，是作为辅助可可进行视野侦察的补充手段，经过那次蓝缇城的遭遇，莱耶斯意思到当可可遇上真正的强者时，极有可能陷入危机，为了避免再度发生那样的情况，雀的出现是十分有必要的。
至于「犬」，则是纯粹的武器，如果要用常规的术语进行类比，那犬型就等同于护卫城堡的骑士们。
三型机器人参照了部分炼金人偶的设计，但却没有魔力炉的结构，也就是说它们不具备独立思考的能力，需要有一个指挥中枢发布命令，才能有效行动。
其中隼和犬由β完全掌控，而雀的指挥权，则在可可的身上，不过要对雀型发布命令，也需要经过β这儿进行信号的转换。
一段时间后。
二三楼的天窗被推开，顺着已经搭建好的晾衣钢索，拥有魔法能力的成员们抱着刚刚脱水过的衣物，掌间喷涌着异色的魔力，轻轻地在水盆和钢索之间一摸。
唰！
衣服整整齐齐地刮在钢索上向外滑行，很快几条钢索上都挂满了衣服，只需等待晾干即可。
正好到了午餐时间，莱耶斯动用α的广播，对整个城堡说道：
“今天的午餐就在河岸旁野炊烤烤肉吧，大家辛苦了，都休息放松一下吧。”
等待数秒后，他站在自己的房间，都能听到楼下几层的欢呼声。
长久的跋涉，他们基本没有走出城堡的机会，虽然城堡内意味着安全，但能够走出去呼吸真正的空气，哪怕混杂着泥土的气味，也是一种久违的喜悦。
……
……
“你看上不太高兴？”
莱耶斯坐在奥莉薇加身边，不远处的烤架上传来肉的香气，他看到奥莉薇加独自坐在河岸边，偶尔向河道中扔着石头，就走过来询问情况。
“不是的。”奥莉薇加摇了摇，“只是突然闲下来，反倒忘了该怎么做了……”
“这有什么难的，做些开心的事情就好。”
莱耶斯转头看向后方，除了负责烧烤的维雷拉德外，其他人都围坐在一起，彼此之间低声交谈着。
恩佐忽然拉起希瑟的手，在数道目光的注视下，跳起一支勉强成型的交际舞。
他俩的舞姿算不得多么出色，却成功炒热了气氛，越来越多人加入他们的行列。
“跳舞，会吗？”
“不太会。”奥莉薇加轻轻摇头。
莱耶斯站起来，微笑着伸出手：“那我教你啊。”
欢笑声弥漫，α和β通过特殊的视角也能看到这场热情的派对。
“他们看上去真高兴。”
β说：“α，你说只是跳个舞而已，主人他们为什么会如此开心？明明没几个人的动作达到了标准，甚至连平均及格线都没有。”
“你真笨啊β，这可不是舞蹈比赛，谁告诉你需要标准的动作了。”
“那你知道他们高兴的原因？”
α充满着骄傲地说：“当然，我演示给你看，跟住我的轨迹……”
地下室。
琥珀异构塔中。
晶莹的发光细线交织在一起，逐渐形成双螺旋的独特结构。
河岸上。
激烈的舞蹈大会进入了尾声，尽兴的人们就近坐下，望着彼此满头大汗的样子哈哈大笑，拿过烤好的肉串，大口大口地享用美食。
“咦？”
恩佐望着空荡荡的烧烤架座位：“谁知道维雷拉德哪去了，刚才他不还在吗？”
“蔷薇夫人也不见了，真奇怪。”
莱耶斯罕见地喝了一口酒，脸色微醺，他已经由可可的视野看见了离开的两人。
“这有什么好奇怪的，有点事要办不是特别正常。”
他忽然打了个酒嗝，脸色更红，其他人好奇地看着他，这种状态下的莱耶斯，即便是奥莉薇加也是第一次见。
他举起酒瓶，眼睛都眯成缝了，嘴上却仍旧吼道：
“干杯！”
……
……
“出去，今天不开门。”
威隆·波尔卡摆弄着手中的陀飞轮，他爱极了这些精密而巧妙的机械，对于创造者的智慧更是无比叹服。
自从恩佐离开后，他这本就没什么生意的钟表铺彻底转变为随缘开张的状态，现在就是他不想做生意，只顾着专注手中机械的时候，听到门外轻轻的脚步声，他没怎么考虑就吼着警告道。
要是门外的小子不识趣，顺走了他玻璃罩里的钟表，那他一定会后悔出生时没被妈妈塞回子宫。
“我可不是来买东西的。”
门外的声音阴测测地笑道：“威隆公爵，看来这二十年里，你在肮脏的人类社会中过得不错，还有些享受？”
威隆手指微微一抖，陀飞轮直接报废成无用的零件。
虽然他不认识门外的这个声音，但威隆公爵这个称谓，很明显是来自故乡那边的人。
“我闻到了一股腥臭的味道，原来是一只小蝙蝠，你是谁？”
“高斯·罗曼。”
“我认识你们罗曼家族的亲王开罗，他是你什么人？”
“开罗是我亲爱的叔叔，不过他已经被我宰掉吞噬了血核，现在罗曼家族的亲王，是我。”
“好一个亲爱的叔叔，你们血族上千年来都是如此恶心的做派。”
威隆面露不屑：“既然如此，罗曼家的亲王来找我一个糟老头是想做什么？”
“你可不是什么普通的糟老头，「千年贤者」之名，即便是我还未出生的儿子也一清二楚。”
高斯皮笑肉不笑，语气转冷：“其实你很清楚我的需求，把传送器交出来吧，我们需要用它让更多的同胞从影世界中苏醒。”
“你来晚了。”
威隆说：“我已经把它交到了一个更合适的人手里。”
高斯皱了皱眉：“是你的同族后裔？”
最初的传送计划中，参与人数最多的可不就是威隆所在的种族。
威隆摇摇头：“我不都说得很清楚了，传送器已经交给了一个更合适的「人」。”
高斯眯起眼睛，浑身都散发着极度危险的气息。
“你是说，居然把珍贵的传送器交给了肮脏的人类？谁给你的这个权利！”
“我想怎么用它，还需要向血族亲王写一份报告吗？”
“老家伙，你真是活腻了！”高斯大吼道，“你现在你就和这群肮脏的人类一同毁灭吧！”
“好啊。”
威隆站起来，骨头发出咔擦咔擦的声响，身体骤然膨胀，转瞬间便成为了三米六左右高度的巨人，粗糙而壮硕的身体居然没把衣服撑破，现在老先生这身看似破旧的服饰，不像表面上那样简单。
他的耳朵变成了尖锐的锥形，高高向上，而他的双眼则变成了幽绿色的琥珀，在这种状态下的他面前，高斯就像一只渺小的蚂蚱。
精灵，曾经新世界里绝对的统治种族，一身蛮横的肌肉天赋以及对物理和魔法双向伤害的超高抵抗性，让这个种族的子民自出生开始便能肆无忌惮地行走在大地之上。
威隆，就是精灵族仅存的三位公爵之一，亦是原住民中年岁最长的老者，被称为「见证千年时光流逝的贤者」的威隆·波尔卡。
“让我看看你能不能将我毁灭。”
轰！
血族亲王与精灵公爵之间的战斗瞬间摧毁了小半条街道，无数人被压倒在碎瓦之中。
“太弱了！”
高斯疯狂大笑着，手脚并用击打在威隆的胸腔上，咆哮道：“你曾经是个王者。”
“但在觉醒了四成力量的我面前，你的力量不值一提！”
“去死吧，老东西！”
街道的毁灭仍在继续。
最初时威隆还能与高斯势均力敌，但随着时间的推进，他就始终处于劣势的阶段。
不仅仅是因为力量觉醒的程度不及高斯，还有一个原因是他太老了，活过千年的老人，早就忘记了年少时沸腾在血管中的激情，虽然技巧娴熟，但在年轻人的冲劲面前，技巧逐渐被纯粹的力量压制。
高斯落下右脚，前方的街道直接被劈开了一道十来米的刀痕。
威隆躲得慢了一些，左手自手肘的位置被齐根切断。
高斯又是一脚蹬出，将威隆的脸踩得凹陷进去，老精灵整个身体都被这股巨力带动，轰的一声砸进石城墙里。
“老家伙，你快要死了。”
胜败已经明了，高斯的语气透着轻松惬意。
“你，我，其他人，都是会死的。”
威隆吐了几口血，喘着粗气说：“年轻人，总有一天你会知道，哪怕力量再强，也会被时光追上，走到生命的尽头，谁都不会例外。”
“精灵什么时候变成一群哲学家了？”
高斯扬起嘴角，注意到周围城墙上的炮台指向了两人所站的位置，地下响起微微的震动。
“这就是你最后的手段吗？尊敬的千年贤者，在死之前想借用弱小的人类所开发的技术，来对付一名高贵的血族亲王？”
“你活傻了吧？”
滋滋滋！
蒸汽从地下沟槽中喷涌而出，高斯仍旧大笑道：“血族的身体足够抵抗穿越大气层产生的高温火焰，区区蒸汽算得上什......这是什么蒸汽！”
高斯惊恐地发现，他的皮肤竟然在地下蒸汽包围中开始明显变色，并且吸入肺腔的蒸汽并没有化作水液排出，而是堆积在肺部，并且开始入侵到其他器官。
即便是血族的躯体，他也在瞬间遭受了重创，内脏各处都出现严重到不可逆转的损伤。
“该死！”
他匆匆升空，炮台瞬间喷吐出火焰。
本以为招手就能拦下的炮弹，却将他半边的身体炸了个稀烂。
“啊！这炮！”
“啊！这箭！”
“啊！这锥刺！”
“该死！这是什么鬼地方！”
高斯尖叫着，九死一生之际，才勉强脱离出高塔之城，不要命一样冲向其他城镇。
“咳咳咳。”
威隆剧烈地咳嗽着，蒸汽可不会针对性打击，他的内脏也被剧毒蒸汽所摧毁，本就衰老的脏器，彻底走到了灭亡的尽头。
“这叫汞......也叫水银，即便是血族，你也不容易把它彻底地排出去。”
威隆的声音已经沙了，不过他反倒笑了起来：“这......咳咳......就是人类的技术，这个种族的智慧真叫人惊叹。”
城市的排气系统开始介入工作，汞蒸汽的参与被地下的风槽迅速抽走。
威隆的眼睛已经快睁不开了，他听见了有人的脚步声，头顶的光线被遮挡住。
“原来都是真的......”米娜攒着手，注视着威隆这具异常高大的躯体，“他没有骗我。”
“咳咳，那小家伙嘱托的人就是你么？尊敬的奥瑟兰女大公。”
米娜沉默片刻，问道：“像你们这样的人，究竟是想做什么？”
“为了复仇，我的大人，这是一个很长的故事，我已经没时间来为你讲述了，但你需要知道，我的同乡者并非所有人都沉醉在仇恨之中，总有像我这样的另类，对人类充满着好奇，以及一定程度上的认同，已经是万年以前的故事了，战争并非唯一解决的途径。”
威隆知道，自己快要死了。
就算高斯不来，他的寿命也已经走到了尽头。
“把这个东西拿去，那个小家伙曾经问我要过，我没有给他，现在倒是......无所谓了。”
威隆抬起右手，食指上凭空多出一道小口，红色的血液中，一粒介于固液状态之间的幽绿色血液突破了红海的包围，悬浮在半空之中。
“找到一个足够智慧的人，拼尽全力去研究这粒血，或许你就能知道我来不及讲述的那个故事。”
“小姑娘，请善待我的同乡人们，就像人类不会只有好人一样，他们也不总是坏人。”
“历史，不该再重演了......”
威隆留下了精灵族最重要的一粒血。
缓缓阖上双眼。
进入了永久的沉眠。
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